STT–AFP

Ar­gen­tii­nan mies­ten jal­ka­pal­lo­maa­jouk­kue ja sen kan­nat­ta­jat ovat ou­dos­sa ti­lan­tees­sa. En­nen Qa­ta­rin MM-tur­naus­ta odo­tuk­set oli­vat kor­ke­al­la, ja ki­sois­ta oli mää­rä tul­la maan 35-vuo­ti­aan täh­ti­pe­laa­jan Li­o­nel Mes­sin voi­tok­kaat jää­hy­väi­set maa­jouk­ku­eel­le. Tai­tu­ri Mes­si va­kuut­ti en­nen tur­naus­ta ole­van­sa fyy­si­ses­ti ko­vas­sa kun­nos­sa, ja jouk­ku­eel­la oli ta­ka­naan 36 ot­te­lun tap­pi­o­ton sar­ja.

Mu­re­ni­ko kaik­ki Ar­gen­tii­nan avaus­tap­pi­oon Sau­di-Ara­bi­al­le? Vai on­ko Mes­si vie­lä mat­kal­la uran­sa en­sim­mäi­seen maa­il­man­mes­ta­ruu­teen ai­em­pien merk­ki­paa­lu­jen jat­kok­si? Mes­si on voit­ta­nut Es­pan­jan lii­gan kym­me­nen ker­taa, Mes­ta­rien lii­gan nel­jäs­ti, Copa Ame­ri­can ker­ran ja hä­net on va­lit­tu maa­il­man par­haak­si seit­se­män ker­taa.

Lau­an­tai an­taa ky­sy­myk­siin enem­män vas­tauk­sia. Ar­gen­tii­na koh­taa C-loh­kon toi­ses­sa ot­te­lus­saan Mek­si­kon, joka pe­la­si MM-avauk­ses­saan maa­lit­to­man ta­sa­pe­lin Puo­laa vas­taan.

Ar­gen­tii­na on loh­kos­sa ai­noa pis­tee­tön jouk­kue. Sen val­men­ta­ja Li­o­nel Sca­lo­ni jou­tui avaus­tap­pi­on jäl­keen tu­li­lin­jal­le, kos­ka ar­gen­tii­na­lais­pe­laa­jat ei­vät saa­neet juo­nit­tua Sau­di-Ara­bi­an puo­lus­tus­ta ha­jal­le. Use­at Ar­gen­tii­nan hyök­käy­sy­ri­tyk­set päät­tyi­vät pait­si­oon, ei­kä Mes­si vai­kut­ta­nut niin vah­val­ta kuin mil­lai­se­na hä­net on to­tut­tu nä­ke­mään.

–  Mes­si ei ole louk­kaan­tu­nut, mut­ta iän ta­kia hä­nel­lä on jo ki­pu­koh­tia, ar­vi­oi sa­no­ma­leh­ti Ole.

Su­per­täh­den on kui­ten­kin ker­rot­tu pi­tä­neen jouk­ku­eel­leen in­nos­ta­van pu­heen, jot­ta päät ei­vät pai­nui­si lii­kaa. Hä­nen mu­kaan­sa Ar­gen­tii­nan kan­sa us­koo, et­tei jouk­kue hyl­kää hei­dän me­nes­ty­so­do­tuk­si­aan.

–  Kaik­ki on meis­tä it­ses­täm­me kiin­ni, ei­kä meil­lä ole muu­ta vaih­to­eh­toa kuin voit­taa. Olem­me ol­leet täl­lai­sis­sa ti­lan­teis­sa en­nen­kin, ja nyt on ai­ka nos­taa päät ve­den­pin­nan ylä­puo­lel­le, Mes­sin ker­ro­taan sa­no­neen.

Mes­sil­lä on tuos­sa teh­tä­väs­sä rat­kai­se­va roo­li. Jos hä­nen pe­lie­si­tyk­sen­sä ei pa­ra­ne avau­sot­te­luun ver­rat­tu­na, Ar­gen­tii­nan unel­ma uh­kaa sor­tua.

Ar­gen­tii­na­lai­sia jal­ka­pal­lo­suu­ruuk­sia ja fa­ne­ja ko­koon­tui Qa­ta­rin pää­kau­pun­gis­sa Do­has­sa muis­te­le­maan ja kun­ni­oit­ta­maan suu­ren jal­ka­pal­lo­maan kaik­kien ai­ko­jen suu­rin­ta pe­laa­jaa Die­go Ma­ra­do­naa, jon­ka kuo­le­mas­ta tuli per­jan­tai­na ku­lu­neek­si kak­si vuot­ta. Ma­ra­do­na kuo­li sy­dän­koh­tauk­seen 60 vuo­den iäs­sä 25. mar­ras­kuu­ta 2020.

Fa­nit hei­lut­te­li­vat Ma­ra­do­nan ku­vil­la ko­ris­tel­tu­ja lip­pu­ja ja ot­ti­vat osaa Ete­lä-Ame­ri­kan jal­ka­pal­lo­lii­ton Con­me­bo­lin jär­jes­tä­mään ti­lai­suu­teen, jos­sa Ma­ra­do­naa kun­ni­oit­ti­vat muun mu­as­sa Ar­gen­tii­nan vuo­den 1978 maa­il­man­mes­ta­rit Ma­rio Kem­pes ja Al­ber­to Ta­ran­ti­ni. Pai­kal­la oli­vat myös Con­me­bo­lin pu­heen­joh­ta­ja Ale­jand­ro Do­min­gu­ez sekä Kan­sain­vä­li­sen jal­ka­pal­lo­lii­ton Fi­fan joh­ta­ja Gi­an­ni In­fan­ti­no.

–  Ar­gen­tii­na ei ole kos­kaan pääs­syt yli hä­nen kuo­le­mas­taan. Hän oli pe­laa­ja ja myös il­miö. Hä­nen vai­keu­ten­sa elä­mäs­sä te­ki­vät hä­nes­tä kan­san mie­hen (vie­lä enem­män kuin hä­nen jal­ka­pal­lo­saa­vu­tuk­sen­sa), ja jos hän oli­si pyr­ki­nyt pre­si­den­tik­si, hän oli­si voit­ta­nut, Da­niel Lu­que tii­vis­ti fa­nien miet­teet.

Ar­gen­tii­nan ko­ti­ki­so­jen 1978 kul­ta­jouk­ku­ees­sa puo­lus­ta­ja­na pe­lan­nut Ta­ran­ti­ni, 66, ku­vai­li, kuin­ka Ma­ra­do­na "muis­te­taan ken­täl­tä, mut­ta sen ul­ko­puo­lel­la hän oli vie­lä pa­rem­pi".

–  Toi­vot­ta­vas­ti Ju­ma­la pe­laa hä­nen kans­saan, Ta­ran­ti­ni to­te­si ti­lai­suu­des­sa.

MM-ko­ti­ki­so­jen maa­li­ku­nin­kuu­den tuol­loin voit­ta­nut ja MM-fi­naa­lis­sa Hol­lan­tia vas­taan kah­des­ti maa­lan­nut Kem­pes, 68, tii­vis­ti Ma­ra­do­nan suu­ruu­den yti­mek­kääs­ti.

–  Luu­lit hä­nen te­ke­vän jo­tain, mut­ta hän te­ki­kin sit­ten täy­sin päin­vas­tai­sen – se on ne­rout­ta.

Fifa-pomo In­fan­ti­no puo­les­taan ylis­ti Ma­ra­do­naa "kuo­le­mat­to­mak­si", ja toi­voi, et­tä Ma­ra­do­naa voi­tai­siin muis­taa jat­kos­sa jo­kai­ses­sa MM-lop­pu­tur­nauk­ses­sa.

–  Olen ita­li­a­lai­nen ja (mi­la­no­lais­seu­ra) In­te­rin fa­naat­ti­nen kan­nat­ta­ja, en ole ar­gen­tii­na­lai­nen en­kä Na­po­lis­ta (Ma­ra­do­nan Ita­li­as­sa edus­ta­man seu­ran ko­ti­pai­kas­ta), ja Die­go sai In­te­rin it­ke­mään mo­net ker­rat. Ja myös Ita­li­an maa­jouk­ku­een, mut­ta me ra­kas­tam­me hän­tä, In­fan­ti­no sa­noi.