STT–AFP

Qa­ta­ris­sa pe­lat­ta­van jal­ka­pal­lon mies­ten MM-lop­pu­tur­nauk­sen nel­jän­nes­vä­lie­rät jat­ku­vat tä­nään, kun Ja­pa­ni ja Kro­a­tia koh­taa­vat kel­lo 17 Suo­men ai­kaa al­ka­vas­sa ot­te­lus­sa ja kel­lo 21 al­ka­en puo­li­vä­lie­rä­pai­kas­ta pe­laa­vat Bra­si­lia ja Ete­lä-Ko­rea. Tur­nauk­sen suur­suo­sik­kei­hin lu­keu­tu­van Bra­si­li­an osal­ta jän­ni­te­tään, näh­dään­kö jouk­ku­een yk­kös­täh­ti Ney­mar ken­täl­lä vai vie­lä­kö jouk­ku­een hyök­käys saa pär­jä­tä il­man PSG-suu­ruut­taan.

Ney­mar otet­tiin nilk­ka­vam­man ta­kia vaih­toon Bra­si­li­an avau­sot­te­lus­sa Ser­bi­aa vas­taan. Bra­si­li­as­sa on sen jäl­keen tus­kail­tu sitä, et­tei jouk­kue ole teh­nyt Ney­ma­rin pois­sa ol­les­sa kuin yh­den vai­vai­sen maa­lin kah­des­sa ot­te­lus­sa (1–0-voit­to Sveit­sis­tä ja 0–1-tap­pio Ka­me­ru­nil­le). Al­ku­loh­kon jäl­keen Bra­si­li­an hyök­käys­pää kär­si uu­den ta­kais­kun, kun Ar­se­nal-hyök­kää­jä Gab­riel Je­sus louk­ka­si pol­ven­sa har­joi­tuk­sis­sa ei­kä enää pe­laa tur­nauk­ses­sa.

Bra­si­li­an val­men­ta­ja Tite ker­toi ei­len, et­tä pää­tös Ney­ma­rin pe­laa­mi­ses­ta Ete­lä-Ko­re­aa vas­taan teh­dään ot­te­lua edel­tä­vien har­joi­tus­ten pe­rus­teel­la.

–  Jos kaik­ki on ok, hän pe­laa huo­men­na (maa­nan­tai­na), Tite to­te­si.

Ete­lä-Ko­rea on MM-his­to­ri­as­saan eden­nyt vain ker­ran kah­dek­san par­haan jouk­koon. Se yl­si pe­rä­ti vä­lie­riin Ja­pa­nin kans­sa isän­nöi­mäs­sään vuo­den 2002 MM-tur­nauk­ses­sa. Vuon­na 2010 Ete­lä-Ko­rea oli nel­jän­nes­vä­lie­ris­sä, mut­ta sen jäl­keen vuo­sien 2014 ja 2018 tur­nauk­set tys­sä­si­vät al­ku­loh­koon.

–  Meil­lä on hy­viä muis­to­ja vuo­del­ta 2002, ja nyt ha­lu­am­me elää nuo het­ket uu­del­leen. Olem­me odot­ta­neet niin kau­an tätä pu­do­tus­pe­lei­hin pää­syä, ja ha­lu­sim­me tätä niin ko­vas­ti, niu­kas­ti al­ku­loh­kos­taan jat­koon Qa­ta­ris­sa ru­tis­ta­neen ko­re­a­lais­jouk­ku­een kes­ki­kent­tä­mies Kim Jin-su heh­kut­te­li Bra­si­lia-ot­te­lun aat­to­na.

Ja­pa­ni sel­vit­ti al­ku­loh­kon­sa kah­del­la sen­saa­ti­o­voi­tol­la, kun sekä Sak­sa et­tä Es­pan­ja ku­kis­tui­vat. Ko­ke­nut lai­ta­puo­lus­ta­ja Yu­to Na­ga­to­mo viit­ta­si jäl­leen "sa­mu­rai-hen­keen", kun nel­jän vuo­den ta­kai­nen MM-fi­na­lis­ti ja Qa­ta­ris­sa al­ku­loh­kon­sa tap­pi­ot­ta sel­vit­tä­nyt Kro­a­tia aset­tuu vas­taan.

–  En­nen tais­te­lua sa­mu­rai kiil­lot­ti aseen­sa ja hioi tais­te­lu­tek­niik­kaan­sa, mut­ta jos he pel­kä­si­vät tais­te­lus­sa, mis­tään tuos­ta ei ol­lut mi­tään hyö­tyä. Tär­kein­tä on ol­la roh­kea, Na­ga­to­mo tii­vis­ti.