Tänä syk­sy­nä olen seu­ran­nut mie­len­kiin­nol­la Yh­dys­val­to­jen yli­o­pis­to­sar­jo­jen jenk­ki­fu­tis­pe­le­jä. Yk­si kiin­nos­tuk­sen koh­tee­ni on ol­lut tie­tys­ti po­ri­lai­sen Olaus Ali­sen ja Ala­ba­man jouk­ku­een me­nes­tys. Ala­ba­ma aloit­ti kau­ten­sa shok­ki­tap­pi­ol­la Flo­ri­da Sta­tea vas­taan, mut­ta sen jäl­keen jouk­kue ete­ni lä­hes voi­tos­ta voit­toon kon­fe­rens­si­fi­naa­liin as­ti.

Yli­o­pis­to­jouk­ku­eet on ja­et­tu eri kon­fe­rens­sei­hin. Kol­me ko­vin­ta kon­fe­rens­sia ovat SEC, Big 12 ja tois­tai­sek­si kak­si ko­vin­ta jouk­ku­et­ta si­säl­tä­vä Big Ten. Ala­ba­ma pe­laa SEC-kon­fe­rens­sis­sa ja ete­ni tiuk­ko­jen vai­hei­den jäl­keen kon­fe­rens­si­fi­naa­liin huip­pu­kaut­ta pe­laa­vaa Ge­or­gi­aa vas­taan. Ge­or­gia oli pe­lin­ra­ken­ta­jan­sa Gun­ner Stock­to­nin kans­sa täy­sin yli­voi­mai­nen ja voit­ti ot­te­lun 28–7. Big 12 -kon­fe­rens­si­fi­naa­li oli myös ”täy­sin yh­tä pää­tä”, kun Te­xas Tec­hin jouk­kue jy­rä­si Bear Back­mei­e­rin kip­pa­roi­man BYU:n yli­o­pis­to­jouk­ku­een.

Kau­den ai­ka­na nou­si esiin suu­ria yk­si­löi­tä, joi­ta to­den­nä­köi­ses­ti näh­dään pa­rin vuo­den si­sään täh­dit­tä­mäs­sä NFL:ää. Myös ta­ri­nat pe­laa­jien ja jouk­ku­ei­den taus­toil­la ovat mie­len­kiin­toi­sia. BYU:n pe­lin­ra­ken­ta­jan Bear (kar­hu) Back­mei­e­rin kans­sa sa­mas­sa jouk­ku­ees­sa pe­laa­van vel­jen nimi on – tie­tys­ti – Ti­ger (tii­ke­ri) Back­mei­er. Kak­si ta­ri­naa nou­si kui­ten­kin yli mui­den täl­lä kau­del­la.

Van­der­bilt Com­mo­do­res on ol­lut SEC-kon­fe­rens­sin heit­to­pus­si jo vuo­si­kau­sia. Vii­me kau­del­la pe­lin­ra­ken­ta­jak­si tuli Die­go Pa­via, ja kau­des­ta teh­tiin myös sar­ja Netf­li­xiin. Täl­lä kau­del­la Pa­via-ma­nia jat­kui ja Van­der­bilt pe­la­si pit­käs­tä ai­kaa voi­tol­li­ses­ti ja voit­ti 12 ot­te­lus­taan kym­me­nen. Tär­keim­pi­nä pe­laa­ji­naan juu­ri Pa­via ja lai­ta­hyök­kää­jä Eli Sto­wers.

Kau­den jouk­kue on tois­tai­sek­si kui­ten­kin ol­lut pelk­kiä voit­to­ja nap­si­nut In­di­a­na Hoo­siers. In­di­a­na ku­kis­ti tiuk­ko­jen vai­hei­den jäl­keen Big Ten -kon­fe­rens­si­fi­naa­lis­sa suu­rim­man suo­si­kin koko NCAA:n mes­ta­rik­si sii­hen as­ti ol­leen Ohio Sta­ten. In­di­a­nan jouk­ku­een his­to­ria on hy­vin sa­man­kal­tai­nen kuin Van­der­bil­til­lä­kin, kun­nes he palk­ka­si­vat pää­val­men­ta­jak­seen Curt Cig­net­tin. Ku­ri­o­si­teet­ti­na mai­nit­ta­koon, et­tä hän teki juu­ri kah­dek­san vuo­den jat­ko­so­pi­muk­sen, jon­ka ar­vo on 72 mil­joo­naa dol­la­ria. In­di­a­nan pa­ras pe­laa­ja on ol­lut pe­lin­ra­ken­ta­ja Fer­nan­do Men­do­za. Hä­net ää­nes­tet­tiin myös kau­den ar­vok­kaim­mak­si pe­laa­jak­si ja pal­kit­tiin nk. Heis­man Trop­hyl­lä. Die­go Pa­via jäi täl­lä ker­taa ää­nes­tyk­ses­sä toi­sek­si.

En­si vii­kon­lop­pu­na aloit­ta­vat jäl­jel­lä ole­vat 12 jouk­ku­et­ta pu­do­tus­pe­lin­sä. To­sin nel­jä kor­keim­mal­le ran­kat­tua jouk­ku­et­ta vas­ta jou­lun jäl­keen. Kau­den esi­tys­ten pe­rus­teel­la oli­si yl­lä­tys, jos voit­ta­ja oli­si joku muu kuin Ohio State, In­di­a­na tai Ge­or­gia. Yk­sit­täi­sis­sä pe­leis­sä voi toki sat­tua mitä vaan ja myös Ali­sen jouk­ku­eel­la Ala­ba­mal­la on omat mah­dol­li­suu­ten­sa. En­sim­mäi­sel­lä kier­rok­sel­la pi­tää voit­taa Ok­la­ho­ma ja sit­ten vas­taan tu­li­si­kin Men­do­zan In­di­a­na. Vaik­ka In­di­a­na on kai­va­nut vä­lil­lä tiuk­ko­jen­kin vai­hei­den jäl­keen voi­ton ot­te­luis­saan, niin it­se veik­kaan voit­ta­jak­si joko Ohio Sta­tea tai Ge­or­gi­aan. He to­den­nä­köi­ses­ti koh­taa­vat vä­lie­ris­sä, jos­sa rat­kais­taan, kum­pi jouk­ku­eis­ta ete­nee fi­naa­liin In­di­a­naa, Te­xas Tec­hiä tai ken­ties Ali­sen Ala­ba­maa vas­taan.

Ali­sen pe­li­ai­ka on jää­nyt täl­lä kau­del­la vä­häi­sek­si, mut­ta en­si kau­del­la on var­mas­ti Po­rin po­jal­la näy­tön paik­ka, kun kol­mas vuo­si al­kaa. Muu­ta­ma tär­keä pa­la­nen hyök­käyk­sen­lin­jas­ta va­rat­ta­neen NFL:ään en­si kau­dek­si ja Ali­sen on ai­ka kas­vaa nii­hin saap­pai­siin.

Jus­si Iha­mä­ki

Po­ri­lai­nen ylei­sur­hei­lu­val­men­ta­ja ja jal­ka­pal­lo­fa­naa­tik­ko