Pakken Kiekkokulma: Ainutlaatuisen tasaisen liiga
Saadaan mennä jopa yli vuosikymmen taaksepäin, ennen kuin löytyy yhtä tasainen jääkiekkoilun pääsarja kuin nyt.
Etenkin sarjan keskiryhmässä tunnelma tiivistyy. Neljä joukkuetta sijoilla 9–12 on pisteen sisällä. Ässät sinnittelee tiukasti kuudentena, viisi pistettä nelospaikkaan pitävän HIFK:n perässä pelin vähemmän pelanneena.
Viimeksi Ässät kärsi kotiyleisön edessä jatkoaikatappion SaiPalle. Peli todisti, miten kovaa kamppailu kärkipaikoista on. Ässät ei palannut huonosti, mutta lappeenrantalaisten kova kamppailupelaaminen ja paineistus pitivät porilaisia ahtaalla.
Vaikka Ässät nyt saikin vain pisteen ja joukkueen peli ailahtelee välillä ainakin tulosten mukaan, niin sillä on kaikki edellytykset hyvään kevääseen. Pitää muistaa, että joukkue on nyt saanut loukkaantuneita pelaajia riveihin, ja heidän pelaamisensa tiiviissä pelitahdissa näkyy helposti suorituksissa. Maajoukkuetauko antaa aikaa kuntoutua ja hioa kuvioita kolmeentoista jäljellä olevaan runkosarjapeliin.
Väkisinkin tulee mieleen avoimen sarjan vaikutus muutamiin joukkueisiin. Esimerkiksi vahvasti karsijan paikalle Jukurien kanssa sijoitettu HPK on kuntopuntarin seitsemän ottelun otannalla jopa kakkosena. Kärjessä on Kouvolan KooKoo, joka ennen kautta luokiteltiin niin ikään yhdeksi karsijakandinaateista. KooKoo on nyt sarjassa seitsemäs ja HPK yhdeksäs.
HPK on tehnyt onnistuneita hankintoja kesken kauden ja vaihtanut valmentajaa hyvissä ajoin. Viime kaudella joukkue luopui parhaista pelaajistaan ja valui taulukon pohjille. Nyt liike on päinvastainen, samoin tulos.
Valtavana yllätyksenä voidaan pitää Lahden Pelicansin valumista toiseksi viimeiseksi. Viimeksi HPK voitti lahtelaiset kaksoispelissä yhteismaalein 7–2. Pelicans operoi kolmen miljoonan joukkueella. Se on yksi sarjan kalleimmista.
Toisena floppaajana voidaan pitää TPS:ää. Turun ylpeys on sijalla 14 ja pelaa näillä näkymin karsintaan joutumista vastaan.
Porin Ässät voi sanoa vauhdittaneen Lukon luisumista ainakin pienoiseen alamäkeen. Sen jälkeen, kun Ässät voitti raumalaiset Talviklassikon toisessa pelissä numeroin 4–1, ei raumalaisjoukkue ole saanut pistettäkään. Maalisuhdekin on kolmen viime pelin otannalla 11 osumaa miinuksella.
Raumalaiset ovat yhä sarjassa kakkosena Ilveksen jälkeen kahden pisteen erolla, tosin pelin enemmän pelanneena.
Sarjasijoitusta ja kolmea tappioita suurempi ongelma voi tulla, jos ykkösmaalivahtina pidetty John Lethemonin loukkaantuminen johtaa runkosarjan loppupelien huiliin. Ja mikä on miehen kunto koko kautta ajatellen?
Joni Ortio on toki mitat täyttävä maalivahti, mutta menestyminen edellyttää usein kahta voittavaa veräjänvartijaa.
Pauli Uusi-Kilponen
Lehdistöneuvos, Eurajoki