Lännen joukkueessa Pesäkarhujen ja Feran kärkinimiä
Lännen pelikuvioita juonii raumalais-porilainen kaksikko. Kentällä yksi Porin huipuista on Lotta Nummikari. Feran arvo-ottelun tähti on Aino Tanhua.
Vesa-Pekka Järvelä
Idän ja Lännen väliset kohtaamiset ovat pesäpallon arvo-otteluita, joita voi verrata muiden pallolajien maaotteluihin. Pitkän voittoputkensa viime kesänä menettäneet Lännen naiset hakevat viikonloppuna Kouvolassa revanssia Idän tähdistöstä. Isoa vastuuta kantavat Superin satakuntalaiset tähdet.
– Yhden välivuoden jälkeen haluamme valtikan kiihkeästi takaisin Lännelle. Idän ryhmässä näyttäisi olevan nopeita jalkoja ja lyöntivoimaa, mutta niitä löytyy taatusti myös meiltä, jopa enemmän, vakuuttaa Lotta Nummikari.
Naisten pelit aloitettiin vuonna 1961. Nykyisissä Itä-Länsi -viikonlopputapahtumissa pelataan myös poikien ja tyttöjen mestaruudesta. Viikonloppuna pelattava kansallispelin kamppailu on naisten osalta järjestyksessään jo 63:s. Itä-Länsi -joukkueissa on normaaleista sarjaotteluista poiketen 13 pelaajaa. Yksi heistä on Pesäkarhuissa vakuuttavasti lyöjäjokerina esiintynyt Nummikari. 22-vuotias mailataituri teki ensiesiintymisensä Itä-Lännessä Roihuttarien pelaajana kesällä 2022.
– Valinta arvo-otteluun on aina arvoituksen osoitus meille pelaajille. Valinta on aina kunnianosoitus. Tuntuu siltä, että on omassa pelissä onnistunut. Yleisön äänillä saatu valinta lämmittää erityisesti. En ole suinkaan mikään arvokisojen vakiokasvo, joten Lännen paitaan pukeutuminen tuntuu todella hyvältä, sanoo Nummikari.
Pesäpallon Itä-Länsi -otteluita on pelattu vuodesta 1932 asti. Jako itäisiin ja läntisiin joukkueisiin noudatti silloisen Suursarjan lohkojakoa. Nykyisin Lännen joukkueita ovat Rauma Fera, Vaasan Mailattaret, Lapuan Virkiä, Jussittaret Seinäjoelta, Pöytyän Urheilijat, Laitilan Jyske ja Porin Pesäkarhut. Idän ryhmä valitaan puolestaan Jyväskylän Kirittärien, Joensuun Mailan, Helsingin Roihuttarien, Haminan Palloilijoiden ja Manse PP:n pelaajista.
– Tasapuolista jakoa on hankala toteuttaa, kun pääosa Superin joukkueista tulee lännen suunnalta. Se tuntuu silti hieman oudolta, että Idän joukkueita on vain viisi, kun Lännen ryhmä kootaan seitsemästä porukasta, pohtii Nummikari.
Länsi on pitkään ollut vahvasti niskan päällä. Ennen viime kesää Idän edellinen voitto oli vuodelta 2010. Länsi joutui kuitenkin taipumaan kesäkuun lopulla 2024 Jyväskylän Hippoksella. Kaikkien aikojen voitot ovat nyt Lännen hyväksi 33–26.
Emilia Linna on 27-vuotiaana jo Itä-Länsi-kamppailuiden konkari.
Vesa-Pekka Järvelä
Lännen kokoonpanossa on yhteensä kuusi Pesäkarhujen ja Feran kärkinimeä. Lisää voitollisia merkintöjä Lännen sarakkeeseen janoavat Pesäkarhujen ryhmästä Nummikarin tapaan yleisöäänillä valittu Minttu Vettenranta, peräti kahdeksannen kerran kutsun saanut Emilia Linna ja neljännen arvo-ottelunsa pelaavat Johanna Pirskanen sekä Tiia Peltonen.
Raumalta mukaan kelpuutettiin vain loistokauden pelannut, Itä-Länsi -debyyttinsä Kouvolassa tekevä Aino Tanhua. Toinen raumalaislähtöinenkin toki Idän kokoonpanosta löytyy. Mukana on Roihuttarien 19-vuotias Erica Rosendahl.
– Feralla on ollut parempi alkukausi kuin koskaan. Olisin odottanut, että sieltä olisi tullut vahvempi edustus, sanoo Nummikari.
Itä-Lännen valintajärjestelmä uudistui kesällä 2024. Yleisö on nyt aiempaa vahvemmin mukana, kun naisten ja miesten joukkueet nimetään. Yleisön äänet ratkaisevat joukkueiden ykköslukkarit sekä kaksi lähtökohtaisesti jokerin roolissa aloittavaa pelaajaa. Tiedotusvälineiden edustajista koottava raati äänestää kaksi kentällä pelaavaa ulkopelaajaa.
Kouvolan arvo-ottelussa paikallisvastustajien pelinjohtajat yhdistävät voimansa. Lännen naisia luotsaavat Feran viuhkamies Juho Kaikko ja Pesäkarhujen kakkospelinjohtaja Seppo Arbelius.
– Hieno juttu, että luottoa löytyy yhteistyölle. Arvo-ottelu on omalla tapaa kauden huipennus, mutta tärkeintä on menestyä Superissa. Moni ei meitä asettanut ennakkoveikkauksissa piikkipaikalle, mutta peli on kulkenut mainiosti. Pitää silti muistaa, että ollaan vasta runkosarjan puolivälissä. Todellinen taisto mestaruudesta käynnistyy vasta syksyllä. Siinä taistelussa aiomme olla mukana, lataa Nummikari.
Omaan peliinsä Nummikari toivoo tasaisuutta ja lisää terävyyttä.
– On ollut hyviä ja vähemmän onnistuneita peli-iltoja. Paljon on parannettavaa, mutta oikealla polulla ollaan, pohtii Lännen tähtijokeri.