Äs­sien hy­vät ot­teet he­rät­tä­vät toi­vei­ta suo­ras­ta pu­do­tus­pe­li­pai­kas­ta, eli Lii­gan kuu­den­nes­ta si­jas­ta. Pai­kan saa­vut­ta­mi­nen edel­lyt­tää nap­pi­suo­ri­tus­ta ja oi­kei­den pe­lien voit­ta­mis­ta. Vai­keu­sas­tet­ta li­sää pa­him­pien kil­pai­li­joi­den te­räs­ty­mi­nen.

Äs­sät on nyt tau­lu­kos­sa yh­dek­säs. Kuu­den­te­na ma­jai­lee Kär­pät ja kah­dek­san­te­na HIFK. Pis­te-eroa ei ole ou­lu­lai­siin kuin kuu­si pis­tet­tä. Pi­tää kui­ten­kin muis­taa Kärp­pien pa­ran­tu­nut pe­li­o­te ja eten­kin HIFK:n pi­ris­ty­mi­nen. Jouk­kue on kuin uu­des­ti syn­ty­nyt ja kaik­ki osa-alu­eet toi­mi­vat.

Pal­jon ker­to­vat vii­me­ai­kai­set tu­lok­set ja kym­me­nen ot­te­lun kun­to­pun­ta­ri. HIFK voit­ti Lu­kon puh­taas­ti 3–0 Rau­mal­la ja Tap­pa­ran 4–1 ko­to­na. Kym­me­nes­sä vii­me pe­lis­sä hel­sin­ki­läi­set ovat koon­neet eni­ten pis­tei­tä sar­jas­sa.

Rau­man Luk­ko ei juu­ri kah­ta pe­liä pe­räk­käin hä­viä. Tap­pi­on jäl­keen jouk­kue ko­ko­aa no­pe­as­ti ri­vin­sä. Lau­an­tai­na kaa­tui TPS Äi­jän­suol­la 6–3. Luk­ko esit­ti tu­tu­no­mais­ta pe­li­ään. Yli­voi­maa hyö­dyn­net­tiin ja sar­jan pa­ras ali­voi­ma näyt­ti ky­kyn­sä.

Lu­kon kie­kol­li­nen peli pe­rus­tuu no­pe­aan kie­kon siir­te­lyyn. Pek­ka Vir­ran ajoil­ta tu­tut vii­ve­läh­döt ovat jää­neet vä­hem­mäl­le. Pää­val­men­ta­ja Mar­ko Vir­ta­nen pyr­kii enem­män no­pe­aan pys­ty­suun­nan pe­laa­mi­seen. Kie­kot­to­ma­na Luk­ko pai­neis­taa vas­tus­ta­jaa sen puo­lus­tu­sa­lu­eel­la ja pa­kit nou­se­vat roh­ke­as­ti tu­ke­maan pai­neis­ta­via hyök­kää­jiä.

Pe­li­ta­pa on vaa­ti­va. On­nis­tu­mi­sen mah­dol­lis­taa laa­du­kas ma­te­ri­aa­li. Se­bas­ti­an Repo, Jere Kar­ja­lai­nen An­rei Ha­ku­li­nen, Josh Kest­ner, Ant­ti Saa­re­la… Puo­lus­tus­ta joh­taa jouk­ku­een kul­ta­ky­pä­rä Tho­mas Gre­go­rie. Eh­kä lii­gan pa­ras puo­lus­ta­ja täl­lä het­kel­lä. Ai­na­kin mo­ni­puo­li­sin. Maa­lis­sa ve­nä­läi­nen Art­jom Za­gi­du­lin kuu­luu sar­jan eliit­tiin.

Lu­kol­la on­kin niin ma­te­ri­aa­lin­sa kuin pe­li­ta­pan­sa­kin puo­les­ta mah­dol­li­suus tois­taa edel­lis­vuo­den mes­ta­ruus. Se on mah­dol­lis­ta, mut­ta kuin­ka to­den­nä­köis­tä. Se on­kin eri jut­tu. Lop­pu­pe­leis­sä päi­vän kun­to rat­kai­see ja laa­duk­kai­ta haas­ta­jia riit­tää: Tap­pa­ra, Il­ves, Kär­pät ja myös HIFK, jos sen len­to ny­ky­ta­sol­la jat­kuu.

Pau­li Uu­si-Kil­po­nen

Leh­dis­tö­neu­vos, Eu­ra­jo­ki