Al­ku­vuo­si on pal­kit­se­mis­ten ai­kaa. Ur­hei­lu­vä­en ker­man Nor­dens­ki­öl­din­ka­dun kiek­ko­py­hät­töön ke­rän­nees­sä val­ta­kun­nal­li­ses­sa gaa­las­sa maa­kun­nan mai­net­ta piti yl­lä vuo­den 2021 Vuo­den ur­hei­li­ja Mat­ti Mat­ts­son.

Olym­pia-ja MM-san­ka­rei­den, EM-mi­ta­lis­tien ja NBA-täh­ti Lau­ri Mark­ka­sen imus­sa EM-ho­pe­al­le liu­ku­neen po­ri­lais­ko­los­sin veto riit­ti nyt si­jal­le 12. Huip­pu­seu­ras­sa se­kin oli kun­ni­oi­tet­ta­va suo­ri­tus.

Po­rin ja Sa­ta­kun­nan va­lin­nois­sa PUS-täh­den yk­kös­ti­lat oli­vat yli­voi­mai­set, vaik­ka län­si­ran­ni­kol­le saa­tiin kan­sain­vä­lis­tä me­nes­tys­tä sekä Pe­kin­gin olym­pi­a­jäil­tä, No­kia Are­nan MM-kau­ka­los­ta kuin Aal­bor­gin kei­la­ra­dal­ta­kin.

Kul­taa Roo­man al­taas­ta ja­non­neen Mat­ts­so­nin sil­mis­sä väik­kyy jo Pa­rii­sin olym­pi­a­ke­sä 2024. Sitä en­nen Ee­tu Kar­vo­sen suo­jat­ti voi tyy­dyt­tää voit­to­näl­kään­sä ke­sän MM-uin­neis­sa Fu­kuo­kas­sa.

Ma­tin juh­la­pu­he Sa­ta­kun­nan gaa­las­sa oli jäl­leen kos­ket­ta­va. Omat kii­tok­sen­sa kol­min­ker­tai­nen ar­vo­ki­sa­mi­ta­lis­ti koh­dis­ti nyt­kin per­heel­leen, val­men­ta­jal­leen ja yh­teis­työ­kump­pa­neil­leen.

Hie­no­ja pu­hei­ta pi­ti­vät muut­kin: muun mu­as­sa Ari-Pek­ka Se­lin, Pek­ka Rau­ta­kal­lio, So­fi­an­na Sun­de­lin, Gi­ant­sin EM-kul­ta­mi­ta­lis­ti Pep­pi Kons­te­ri sekä ur­hei­lu-uris­taan pal­ki­tut ka­ra­te­ka He­le­na Up­p­gård ja 136 A-maa­ot­te­lun Chris­ti­an Ruut­tu.

Sy­käh­dyt­tä­vin het­ki ko­et­tiin, kun est­ra­dil­le ki­pu­si Elä­mä­u­ra-pal­kin­non po­kan­nut ”Roc­ky”. Jää­kiek­ko­lei­jo­na #91 oli kun­ni­a­no­soi­tuk­ses­ta erit­täin otet­tu. Rau­ta­kal­li­on pit­kää uraa ar­vos­te­taan kiek­ko­pii­reis­sä laa­jal­ti. Koit­tai­si­ko lo­pul­ta myös se lät­kä­kan­san kau­an toi­vo­ma het­ki? Nyt oli­si vih­doin ai­ka nos­taa pa­ta­pai­ta nu­me­ro 5 Iso­mä­ki Aree­nan kat­toon, vaik­ka­pa puo­lus­ta­ja­le­gen­dan hei­nä­kui­sen 70-vuo­tis­päi­vän kun­ni­ak­si. Ja en­nen kuin HIFK kis­kai­see täh­ti­pak­kin­sa pu­na­nu­tun Nor­dik­sen ylä­ker­taan.

Ilois­ten ur­hei­lu­juh­lien vas­ta­pai­nok­si hel­mi­kuu toi myös suru-uu­ti­sia. Tai­vaal­li­seen nyrk­kei­ly­ke­hään siir­tyi tun­net­tu nyrk­kei­ly­vai­kut­ta­ja, Joni Ny­ma­nia ja Eli­na Gus­tafs­so­ni­a­kin kout­san­nut Ka­le­vi Ta­ka­la. ”Kil­le” py­säh­tyi vii­mei­sel­le ki­lo­met­ri­pyl­vääl­le 77-vuo­ti­aa­na. Viik­koa en­nen ar­vos­tet­tua val­men­ta­jaa lo­pul­li­sen läh­tö­kut­sun sai yk­si Äs­sien 90-lu­vun ko­vis­ta so­tu­reis­ta, upe­an uran Pa­das­sa pe­lan­nut Ar­to Heis­ka­nen. Vas­tus­ta­ja oli nyt ar­mo­ton. Elä­män­sä ras­kaim­man kamp­pai­lun 434 SM-ot­te­lua tah­kon­nut lai­tu­ri jou­tui luo­vut­ta­maan vain 59-vuo­ti­aa­na. Äs­sä­pi­po siis pois pääs­tä ja ke­vy­et mul­lat Ku­nul­le – ja pyy­tet­tö­mäs­ti fyy­si­seen ja tek­ni­seen la­jiin pa­neu­tu­neel­le Kil­lel­le.

Vesa-Pek­ka Jär­ve­lä