Lii­gan run­ko­sar­jas­sa käy­dään nyt kii­vas­ta tais­te­lua pis­teis­tä. Pu­do­tus­pe­lei­hin on har­vi­nai­sen mo­nel­la mah­dol­li­suus. Äs­sät jopa ku­rot­te­lee suo­raa pu­do­tus­pe­li­paik­kaa eli kuu­den jouk­koon. Se ei kui­ten­kaan sie­dä niin sa­not­tu­ja vä­li­pe­le­jä.

Yk­si sel­lai­nen näh­tiin kes­ki­viik­ko­na Tam­pe­reel­la Tap­pa­raa vas­taan. Äs­sät hä­vi­si 6-2 nu­me­roin ja oli avau­se­räs­sä pa­has­ti nu­kuk­sis­sa. Kah­des­sa vii­mei­ses­sä eräs­sä Äs­sät yl­ti jo jo­ten­kin sie­det­tä­vään esi­tyk­seen. Toi­saal­ta pi­tää muis­taa, et­tä 4-0 joh­dos­sa Tap­pa­ra ke­ven­si kaa­su­jal­kaa.

Jos Äs­sät to­sis­saan ai­koo kuu­den sak­kiin, niin sil­lä ei ole yh­tään va­raa löy­säi­lyyn. Jouk­ku­een on ky­et­tä­vä pe­laa­maan ta­sa­pai­noi­set 60 mi­nuut­tia joka ot­te­lus­sa.

Sen po­ri­lai­set ovat osoit­ta­neet, et­tä he ky­ke­ne­vät voit­ta­maan ke­net ta­han­sa sar­jas­sa, mut­ta se edel­lyt­tää sar­jan kär­ki­jouk­ku­ei­ta vas­taan sa­tap­ro­sent­tis­ta suo­ri­tus­ta koko pe­lin ajan jo­kai­sel­ta pe­laa­jal­ta maa­li­vah­ti myö­den. Suo­ral­le pu­do­tus­pe­li­pai­kal­le nou­sua ei yh­tään hel­po­ta se, et­tä pa­him­mat kil­pai­li­jat pet­raa­vat koko ajan esi­tys­tään.

Eri­tyi­ses­ti toi­voi­si, et­tä esi­mer­kik­si Jan-Mi­ka­el Jär­vi­nen löy­täi­si te­hon­sa. Hän tuo kiek­koa hy­vin ylös ja ja­ke­lee nap­pi­syöt­tö­jä, mut­ta te­hot ovat jää­neet to­del­le vä­hiin ai­kai­sem­piin kau­siin ver­ra­ten. Isos­sa roo­lis­sa on myös maa­li­vah­ti Nik­las Ru­bin. Hä­nen pi­tää jat­kos­sa­kin pys­tyä huip­pu­suo­ri­tuk­siin joka ot­te­lus­sa.

Joka ta­pauk­ses­sa kau­des­ta on muo­dos­tu­mas­sa Äs­sil­le pa­luu us­kot­ta­vak­si lii­ga­jouk­ku­eek­si, joka saa ko­tiy­lei­söl­tä täy­den tuen. Eri­no­mais­ta on ol­lut seu­ran kyky tuot­taa lii­ga­ta­sol­le nuo­ria huip­pu­yk­si­köi­tä, joil­la on kaik­ki mah­dol­li­suu­det ai­na NHL:ään as­ti.

Rau­man Luk­ko esiin­tyy lii­gas­sa ihail­ta­vas­ti. Juu­ri kun ryh­dyt­tiin poh­ti­maan sitä, mi­ten jouk­ku­een peli tak­ku­aa ja kär­ki­paik­ka on to­del­li­ses­sa vaa­ras­sa, Luk­ko näyt­ti kyn­ten­sä TPS ku­moon suu­ri­nu­me­roi­ses­ti, sen jäl­keen rau­ma­lai­set ot­ti­vat Tap­pa­ran pää­na­han Tam­pe­reel­la ja pu­ris­ti­vat pis­teet Kou­vo­las­ta.

Kou­vo­las­sa Lu­kon peli ei nous­sut ta­sol­taan lä­hel­le­kään kah­den edel­li­sen ot­te­lun suo­ri­tuk­sia. Jouk­kue kui­ten­kin jak­soi pe­la­ta kär­si­väl­li­ses­ti, puo­lus­taa tar­kas­ti ja is­keä tar­vit­ta­vat osu­mat tär­keil­lä het­kil­lä.

Kuu­den pis­teen peli Tap­pa­raa vas­taan ja Il­vek­sen kom­pas­te­lu vah­vis­ti­vat Lu­kon ase­maa sar­jan kär­jes­sä.

Sar­ja­joh­ta­jan ase­ma on ai­na ras­kas, kos­ka jo­kai­nen jouk­kue ha­lu­aa kiih­ke­äs­ti voit­taa kär­ki­jouk­ku­een. Ihail­ta­vas­ti rau­ma­lai­set ovat kui­ten­kin ky­en­neet pi­tä­mään ta­son­sa kes­kit­ty­mäl­lä omaan te­ke­mi­seen ja jät­tä­neet tur­han sar­ja­ti­lan­teen tui­jot­te­lun vä­hem­mäl­le.

Pää­val­men­ta­ja Mar­ko Vir­ta­sel­la on sel­keä ta­voi­te: uu­sia edel­lis­kau­den mes­ta­ruus. Ta­voi­tet­ta ei kui­ten­kaan toi­to­te­ta Il­vek­sen ta­paan joka mut­kas­sa, vaan kes­ki­ty­tään seu­raa­vaan pe­liin ja sii­hen, et­tä oma tapa pe­la­ta ei ka­toa.

Vir­ta­sel­la on kova työ sii­nä, et­tä hän ky­ke­nee pi­tä­mään ko­van pe­li­ku­rin, mut­ta ei kah­lit­se lii­kaa pe­laa­jia. Tä­hän as­ti on­nis­tu­mi­nen on ol­lut kym­pin luok­kaa.

Mo­lem­mil­la sa­ta­kun­ta­lais­jouk­ku­eil­le on kova tes­ti huo­men­na per­jan­tai­na, kun ne is­ke­vät Po­ris­sa yh­teen. Vii­mek­si Äs­sät ot­ti ja­ko­ai­ka­voi­ton Rau­mal­la. Tiuk­kaa on var­mas­ti huo­men­na­kin, ei­kä sii­hen tar­vi­ta suur­ta en­nus­ta­jaa, kun veik­kaa ar­mo­ton­ta me­te­liä ja omien kan­nus­ta­mis­ta Iso­mä­en hal­lis­sa.

Pau­li Uu­si-Kil­po­nen