Huuhkajat valahti EM-karsintalohkossaan kolmanneksi – "Kiharaiseksi menee"
Tapio Keskitalo / STT
Suomen miesten jalkapallomaajoukkue oli ennen sunnuntain otteluita EM-karsintalohkonsa kärjessä, mutta pelien jälkeen Huuhkajat löytyy kolmossijalta.
– Kiharaiseksi menee, Huuhkajien päävalmentaja Markku Kanerva sanoi sunnuntain Tanska-ottelun jälkeen.
Huuhkajat hävisi Helsingissä Tanskalle 0–1. Kazakstan kukisti sunnuntaina Pohjois-Irlannin 1–0, ja Slovenia nuiji myöhäispelissä 4–0-vierasvoiton San Marinosta.
Tanska ja Slovenia ovat H-lohkon keulilla. Kummallakin on koossa 13 pistettä. Suomi on 12 pisteellään kolmospaikalla, ja Kazakstan on samassa pistemäärässä. Vaisut karsinnat pelannut Pohjois-Irlanti on kolmessa pisteessä ja lohkon heittopussi San Marino nollilla, kun kaikilla on pelattuna kuusi ottelua.
Kustakin lohkosta kaksi parasta etenee ensi kesänä Saksassa pelattavaan lopputurnaukseen. Lisäksi kolme paikkaa on jaossa jatkokarsinnasta, jonne joukkueet valikoituvat Kansojen liigan kautta.
Huuhkajien mahdollisuudet EM-kisoihin ovat yhä kelvolliset. Joukkue kohtaa lokakuussa Slovenian vieraissa ja Kazakstanin Helsingissä. Lohkourakka päättyy marraskuussa kotipelillä Pohjois-Irlantia ja vieraskamppailulla San Marinoa vastaan.
– Kaikki on niin sanotusti vielä omissa jaloissamme. Neljä peliä on vielä jäljellä ja paljon pisteitä jaossa. Minulla on luottamus joukkueeseen, että saavutamme tavoitteemme, Kanerva sanoi ja korosti lokakuun otteluiden suurta merkitystä.
Slovenian loppuohjelma on vaikea, sillä se on kohdannut San Marinon jo kahdesti. Suomen isännöinnin jälkeen se kohtaa Pohjois-Irlannin sekä huippupelaajia vilisevän Tanskan vieraissa ja päättää urakkansa kotikamppailulla Kazakstania vastaan.
Tanskan jäljellä olevat kotiottelut ovat Kazakstania sekä Sloveniaa ja vieraskamppailut San Marinoa sekä Pohjois-Irlantia vastaan. Myös Kazakstanilla on haastava loppuohjelma, sillä se kohtaa kärkimaat Tanskan, Slovenian ja Suomen vieraissa. Lisäksi se isännöi San Marinoa.
Huuhkajille Tanska-ottelu toi ikäviä uutisia, sillä Ilmari Niskanen ja Oliver Antman loukkaantuivat.