Ässät paransi eniten Liigassa
Pauli Uusi-Kilponen
Jos listataan kauden 2022–2023 Liigan runkosarjan parhaiten menestynyttä joukkuetta, nousee Porin Ässät ylitse muiden. Sarjan pohjilta kahdeksanneksi, yleisömäärään lähes kolminkertainen lisäys ja kymmenen nuoren pelaajan sisäänajo Liigaan, puolet heistä vakiomiehiksi.
Ei ole yhtään liioiteltua sanoa, että kaikki se, mitä runkosarjan jälkeen pudotuspeleissä tapahtuu, on porilaisjoukkueelle plussaa – kaikki voitettavana, ei mitään hävittävänä!
Ässät nousi monella tapaa pohjalta ylös. Vuosi sitten seuran yllä leijui konkurssin uhka. Se saatiin hoidettua yhteistyössä Porin kaupungin kanssa. Nyt seuran talous on vakaalla pohjalla.
Monet tavoitteetkin näyttävät menevän maaliin. Kehitysjohtaja Tommi Kerttulan visioissa pelaajabudjetti nousee asteittain 2,5 miljoonaan, juonioireita nostetaan edustukseen vuosittain ja porilaistaustaisia pelaajia lähtee maailman huippusarjoihin joukkueellisen verran vuosikymmenen aikana.
Vielä viime keväänä tavoitteille hymähdettiin. Nykynäkymien valossa ne voivat hyvinkin toteutua.
Junioripuolella Ässissä luotetaan laadukkaaseen työhön. Kolmessa ylimmässä ikäluokassa toimivat päätoimiset ammattivalmentajat. Se luo edellytykset nuorten kehitykselle ja sille, että lahjakkuuden haluavat tulla Poriin. Myös rohkeus nostaa liigajoukkueeseen nuoria antaa innostavan näkymän junioripuolelle.
Yleisömäärän nousu runkosarjassa Porissa viime kaudesta oli Liigan paras. Katsojia oli keskimäärin 4 288 ottelua kohden, kun viime kaudella jäätiin 1 530:een. Kauden tavoite oli noin 3 000 katsojan keskiarvo. Eli siihen tuli lähes 1 300 katsojan lisäys. Sekin oli Liigassa eniten prosenteissa laskien.
Yleisömäärä kertoo monesta asiasta. Ensinnäkin siitä, että Ässät pelasi itsensä porilaisen kiekkokansan sydämiin. Toinen suuriarvoinen asia on se, että sarjan kuudenneksi suurin yleisömäärä antaa Ässille eväitä nostaa pelaajabudjettiaan tavoitellulle tasolle. Yleisön innostus innostaa myös yhteistyökumppaneita.
Ässä-brändi onkin jälleen kirkas, ja takaisin kaivettu porilainen peli-identiteetti antaa sille urheilullisen kehyksen, joka tuntuu kaukalossa ja joka tunnetaan ympäri Suomen.