Juha Aal­to­nen / STT

Syys­kuun alus­sa 45-vuo­tis­päi­vään­sä juh­li­nut Va­Le­Pan pas­sa­ri Mik­ko Es­ko va­kuut­taa ole­van­sa lau­an­tai­na len­to­pal­lon mies­ten lii­ga­kau­den avau­sot­te­lus­sa vä­hin­tään yh­tä hy­väs­sä kun­nos­sa kuin ai­em­min­kin.

– Tu­lok­se­ni ovat pa­ran­tu­neet vii­me kau­teen ver­rat­tu­na fy­siik­kat­ree­neis­sä. Esi­mer­kik­si kyyk­ky­tu­los oli pa­rem­pi, jak­san juos­ta ku­ten en­nen ja hy­pä­tä­kin, Es­ko sel­vit­tää.

Es­ko aloit­taa kaik­ki­aan kym­me­nen­nen kau­ten­sa Va­Le­Pas­sa ja yh­dek­sän­nen pe­räk­käi­sen. Pe­rä­ti 14:n ul­ko­mail­la vie­te­tyn kau­den jäl­keen Es­ko pa­la­si vuo­sien 1995–97 seu­raan­sa. Hän ja Va­Le­Pa jäi­vät ke­vääl­lä 2016 ho­pe­al­le, mut­ta sen jäl­keen on tul­lut kuu­si mes­ta­ruut­ta pe­räk­käin. Ja jos ke­vääl­lä 2020 oli­si pe­lat­tu, niin ken­ties seit­se­män.

– Al­ka­val­la kau­del­la ta­voi­te on seit­se­mäs kul­ta put­keen. Mut­ta ei sitä saa sar­jaan il­moit­tau­tu­mal­la, muis­ta myös Akaa-Vol­ley, Hur­ri­kaa­ni ja Savo Vol­ley aloit­ta­vat kau­den mes­ta­ruus re­a­lis­ti­se­na ta­voit­tee­na, Es­ko ar­vi­oi.

Vaik­ka mes­ta­ruuk­sia on tul­lut kuu­si pe­räk­käin, Es­ko va­kuut­taa mo­ti­vaa­ti­o­ta riit­tä­vän ke­hit­tyä ja voit­taa.

– Joku sa­noi, et­tä ei­kö 45-vuo­ti­as voi­si jo vä­hän ot­taa tree­nit ke­vy­em­min? It­se koen, et­tä päin­vas­toin. Toki en tree­naa enem­män kuin ai­em­min, mut­ta ai­na voi tree­na­ta laa­duk­kaam­min ja ym­pä­ri vuo­den, Es­ko sa­noo.

Va­Le­Pa kaa­toi vii­me ke­vään fi­naa­leis­sa Akaa-Vol­leyn voi­toin 4–0. Lau­an­tai­na Ol­li Kun­na­rin val­men­nuk­ses­sa jat­ka­va ryh­mä saa­puu Sas­ta­ma­laan re­vans­si­mie­les­sä kat­so­maan mes­ta­ruus­vii­rin nos­toa.

– Akaa on uu­dis­tu­nut enem­män kuin me. Kum­mal­la­kaan ei var­mas­ti peli ole kun­nos­sa, mut­ta ke­vää­seen on ai­kaa. Voit­ta­mi­nen tu­lee var­mas­ti ole­maan yh­tä haus­kaa kuin en­nen­kin, Es­ko va­kuut­taa.

Es­kon mie­les­tä täl­lä kau­del­la ja ai­em­mil­la­kin mo­ti­vaa­ti­o­ta ovat ai­na li­sän­neet uu­det pe­laa­jat.

– Meil­lä on tä­nä­kin vuon­na uu­si jouk­kue ja opet­te­lua riit­tää. Esi­mer­kik­si aloit­ta­vik­si yleis­pe­laa­jik­si pes­ta­tut Alek­san­dar (An­do­no­vic) ja Gab­riel (Fran­ca) ovat kir­joit­ta­mat­to­mia kort­te­ja, Es­ko ar­vi­oi.

Yleis­pe­laa­jis­ta vii­me kau­del­la lii­gan täh­dis­töön nous­sut Kar­li Al­lik siir­tyi Is­ra­e­liin ja Sa­ka­ri Mä­ki­nen Hol­lan­tiin. Ser­bi­a­lai­nen An­do­no­vic ja bra­si­li­a­lai­nen Fran­ca ei­vät ole va­kuut­ta­neet har­joi­tu­sot­te­luis­sa.

Vii­me kau­den Va­Le­Pa-täh­dis­tä hak­ku­ri Ur­po Si­vu­la ja kes­ki­pe­laa­ja Ja­cob Ek­man jat­ka­vat, ja vas­tuu hyök­käyk­ses­sä kas­vaa, jos yleis­pe­laa­jat ei­vät ke­hi­ty.

– Upin kans­sa on muu­ta­kin yh­teis­tä. Kan­na­tam­me mo­lem­mat Il­ves­tä. Toi­vot­ta­vas­ti (jää­kiek­ko­val­men­ta­ja) Ant­ti Pen­na­sen siir­ty­mi­nen maa­jouk­ku­ee­seen osa­taan kä­si­tel­lä jouk­ku­ees­sa ja he­kin voit­ta­vat vih­doin, Es­ko toi­voo vii­ta­ten me­di­as­sa liik­ku­nei­siin hu­hui­hin Juk­ka Ja­lo­sen seu­raa­jas­ta Lei­jo­nien luot­sik­si.

Es­ko aloit­ti vii­me ke­vää­nä val­men­ta­ja­o­pin­not Kuor­ta­neel­la. Ke­säl­lä hän pe­rus­ti vai­mon­sa Saa­ra Es­kon kans­sa yri­tyk­sen, jon­ka on tar­koi­tus tar­jo­ta ura ja toi­meen­tu­lo pe­laa­jau­ran jäl­keen.