Legenda löytää tulevat tähdet
Leijonien GM Jere Lehtinen uskoo, että porilaispelaajille on taas tarjolla rooleja MM-miehistössä.
Vesa-Pekka Järvelä
Jääkiekkomaajoukkueen kausi on ollut täysosuma. Historiallisen olympiavoiton lisäksi Leijonien kaulaan pujotettiin kevään kotikisoissa kultaiset MM-mitalit.
Arvokisamenestyksestä pääsivät nauttimaan myös porilaispelaajat. Vain yhden ottelun Pekingin jäillä pelannut Niko Ojamäki juhli Leijonien ensimmäistä olympiavoittoa. Juho Lammikon ja Joel Armian tuliaisina Tampereelta olivat puolestaan MM-kullat.
Suomi-kiekon menestyksen pääarkkitehtinä häärii Jukka Jalonen. Valmentajavelhon tärkein tutkapari on vuoden 1995 maailmanmestari ja Stanley Cup-voittaja Jere Lehtinen.
– Yhteispeli Jukan kanssa toimii ilman ristiriitoja. Valintakriteerit ovat selkeät. Pieniä näkemyseroja voi joskus ilmetä, mutta se on kokonaisuuden kannalta vain positiivista, naurahtaa Lehtinen.
982 NHL-ottelun laiturilegenda toimii jo yhdeksättä kautta maajoukkueen General Managerina. Kokemusta lätkästä ja näkemystä nykykiekon tilasta jääkiekkoleijonalla numero 207 siis riittää.
– Upea tilanne. Kokeneiden rinnalle nousee tasaiseen tahtiin kehityskelpoisia nuoria. Se lupaa hyvää Leijonille, myhäilee Lehtinen.
Luganossa vaisusti esiintynyt Oliwer Kaski hakee uutta potkua Ruotsista.
Porilaislähtöisillä pelaajilla on viime aikoina ollut näkyvä panos Jalosen tarkasti roolitetuissa arvokisaryhmissä. Ojamäen, Armian ja Lammikon lisäksi MM-kultaa on päässyt juhlimaan täpärästi olympialaisista rannalle jäänyt Oliwer Kaski.
KHL:n Avangard Omskissa loistaneen puolustajan kausi NL-liigan HC Luganossa on ollut vaikea. Kaski merkkautti suurseuran 20 pelissä vaatimattomat tehot 0+4. Ennen joulua varmistuikin porilaispakin siirto SHL-liigan HV71:een.
– Tapasin Kasken syksyllä Sveitsissä. Uuteen ympäristöön sopeutuminen ei aina suju ongelmitta. Varsinkin, kun tulee vammoja. Ne ovat vaikeuttaneet ”Opankin” alkukautta. Mielellään olisimme nähneet hänet EHT-joukkueessakin, mutta näytöt olivat nyt vähissä. Tarjolla oli iso joukko laatupelaajia, joiden näyttöpaikkoja oli paha mennä vaihtamaan. Kaikesta huolimatta Kaskikin on yhä kuvioissa, kun MM-miehistöä kasataan.
Olympiavoittaja ja maailmanmestari Niko Ojamäki on löytänyt taas maalivireen Tapparassa.
Vesa-Pekka Järvelä
Kevääseen on vielä matkaa, ja paljon ehtii tapahtua ennen toukokuun MM-turnausta. Leijona-ryhmään on taatusti tungosta. Omat saumansa on Armialla, työteliäällä Lammikolla ja maalitykki Ojamäellä.
– Potentiaalinen trio. Armian kausi on ollut Montrealissa yllättävän kuiva. Kevään MM-leirityksessäkin ”Joppe” haki hetken vahvuuksiaan, mutta itseluottamuksen löydettyään jälki turnauksessa oli vakuuttavaa. Kun Joel tavoittaa saman vireen, hänestä on iso apu Leijonille.
KHL:n maalikuninkuuden Podolskissa voittaneen Ojamäen vahvuutena on tehokas viimeistely.
– Niko elää maaleista. Niitä on syntynyt syksyn mittaan sekä Liigassa että CHL:ssä. Hieno juttu kevättä ajatellen.
Kolmikosta ZSC Lionsin Lammikon pelaaminen on tasalaatuista.
– Hänet valitsemalla tietää aina, mitä saa: vahvaa kahden suunnan peliä ja taistelumieltä.
Suomen ja Tshekin EHT-ottelussa ei nähty porilaispelaajia. Kevään tärkeisiin peleihin joitain heistä voidaan taas odotella.
Vesa-Pekka Järvelä
Porilaisista tyrkyllä edustustehtäviin ovat myös New Jersey Devilsille toistakymmentä maalia syöttänyt Erik Haula ja kahdeksan vuoden jatkosopimuksen Carolina Hurricanesin kanssa tehnyt Jesperi Kotkaniemi.
– Haulalla on vahvuutensa, samoin kuin Kotkaniemellä. Välillä sitä itsekin havahtuu, kuinka nuori Jesperikin vielä on. Uskon, että hänestä kypsyy tulevina vuosina kokonaisvaltaisesti parempi pelaaja.
Lehtinen painottaa, että palo Leijoniin on tallella.
– Hienoa nähdä nuorten kehittyvän täällä kotimaassa – ennen kuin he suuntaavat maailmalle.
Alle 20-vuotiaiden MM-kisat ovat käynnissä Kanadan Halifaxissa ja Monctonissa. Jalosen tiimi tähyilee myös nuorten lupausten suuntaan. U20-ryhmästäkin löytyy Padasta jo paikan lunastaneita.
– Aleksi Heimosalmi ja Lenni Hämeenaho ovat osoittaneet taitonsa liigatasolla. Heille, samoin kuin Feetu Knihtille voi povata menestystä myös kansainvälisissä kaukaloissa.
Lehtinen tarttui Leijonien GM-pestiin vuonna 2014 vuosi kerrallaan -periaatteella. Nyt Dallasin ex-tähden nimi on nostettu ehdolle Starsin seuraavaksi GM:ksi.
– Dallas on rakas paikka, ja työt NHL:ssä kiinnostavat. Tulevaisuutta pitää kuitenkin harkita tarkoin, pohtii Lehtinen.