Padan nuori mailataituri on parhaimmillaan paineiden alla – Lenni Hämeenahon tukirankana on oma perhe
Vesa-Pekka Järvelä
Vuoden 2023 nuoreksi porilaisurheilijaksi valittu Lenni Hämeenaho saapui länsirannikolle Kajaanin Hokista Ylivieskan Jääkarhujen kautta kuutisen vuotta sitten. Tänään taiturimainen hyökkääjä on Padan parhaimmistoa.
Hämeenahon perhe asui yli 20 vuotta Kajaanissa, mutta Lennin ja hänen pikkuveljensä Veikan haave kiekkoilijan urasta sai perheen muuttamaan Ylivieskaan. Sieltä matka jatkui Poriin ja Ässien junioriryhmään.
– Mitään kulttuurishokkia en kokenut, vaan kaikki on sujunut mainiosti. Sopeutumista helpotti perheen läsnäolo. He ovat ehdoton tukirankani. Arjen askareet ovat tulleet paremmin tutuksi, kun muutin omilleni. Se on tärkeä askel itsenäistymisessä, pohtii Hämeenaho.
Lahjakas laituri pelasi patapaidassa vahvan alkukauden. Viime kauden lupaavat esitykset ja maalipörssin syksyinen kärkipaikka seurajoukkueessa takasivat pelivarmalle maaliruiskulle paikan myös Pikkuleijonien MM-ryhmässä. Loppuvuotta lähestyttäessä maaliahneen laiturin tahti kuitenkin hiipui. Siihen oman vaikutuksensa oli Ässien alavireellä.
Göteborgin MM-turnauksessa Ässien tähdeltä odotettiin silti johtavaa roolia ja hyökkäyspään kovia tehoja. Odotuksia lisäsi se, että Hämeenaho on ollut Leijona-paidassa yksi parhaista pistenikkareista. Aivan toivottuun liitoon 19-vuotias huippulupaus ei U20-kisoissa kuitenkaan kohonnut.
– Oma peli on ailahdellut. Otteisiin pitää löytää tasaisuutta. Pystymme parantamaan – niin joukkueena kuin yksilöinä.
Kotimaan kaukaloissa kyntensä näyttäneille avautuu tilaisuus todistaa taitonsa myös kansainvälisissä turnauksissa. Tärkeissä näyttöpaikassa oleville nuorille henkiset paineet ovat erittäin kovat. Moni kiekkolupaus on asettanut tähtäimensä NHL:n taalajäille – näin myös New Jersey Devilsiin vuonna 2023 varattu Hämeenaho.
Nuorukaisen hyvät otteet on rekisteröinyt myös Pikkuleijonatkin MM-kultaan vuonna 2016 valmentanut Jukka Jalonen. Mikäli Hämeenahon kehitys jatkuu myönteisenä, hänet tullaankin todennäköisesti näkemään lähivuosina myös aikuisten maajoukkueessa.
– Nuorten MM-turnauksiin pääsy on uran jatkon kannalta erittäin tärkeää. Se auttaa paljon, kun on kokemusta kansainvälisistä peleistä. Luonnollisesti olisi toivottavaa, että scoutien suurennuslasien alla olevissa nuorten MM-kisoissa tulisi myös kovaa tulosta.
Nyt nuorten arvokisataival on Hämeenahon osalta ohi.
– Suuremmin en miesten maajoukkuetta kuitenkaan vielä mieti, keskiössä on nyt Ässien menestys. Tähtäin on vakaasti playoffeissa. Vasta kauden jälkeen on aika pohtia tulevia kuvioita, sanoo yllätyksellinen mailataituri.
Pohjois-Amerikkaan matkaavilla kiekkoilijoilla on edessä iso muutos. Suomessa moni nuori on asunut vielä vanhempiensa suojissa. Muutto monella tapaa tuntemattomiin ympyröihin vaatii yleensä melkoista sopeutumista. Muun muassa rankka matkustaminen, erilaiset asumisolosuhteet ja radikaalisti aiemmasta poikkeava pelityyli voivat tulla shokkina.
Huipputason suoritusympäristössä stressi on potentiaalinen. Se koskettaa niin nuoria tulokkaita kuin kokeneempia NHL-pelaajia.
– Tiedän, että kovassa paineessa ammattiaan harrastavilla on paljon mielenterveysongelmien kanssa painivia. Moni kiekkoilija ei tänä päivänä voi hyvin.
Viimeisimpänä aihe nousi esille viime viikolla, kun vammakierteeseen suistunut Columbus Blue Jacketsin Patrik Laine hakeutui NHL:n ja pelaajayhdistys NHLPA:n hoito-ohjelmaan.
– Laine on ajautunut vaikeaan tilanteeseen. Toivotaan, että Pate löytää pikaisesti apua ongelmiinsa.
Miten Devilsin 58. varaus uskoo sopeutuvansa mahtiliigan kuvioihin, jos toive joskus toteutuu?
– Tunnistan ne haasteet, jotka rapakon takana odottavat. Ilman lähipiirin kannustusta ja mentaalipuolen valmennusta NHL-urasta voi tulla todella raskas. Ässissä keskityttiin lajitreenien ohella vahvasti henkiseen puoleen. Luotan siihen, että vastaavaa on tarjolla myös ulkomaiden huippuseuroissa. Mutta pelaanpa jatkossa sitten missä tahansa, perheen tuki on jatkossakin tärkeää.