Äs­sät on hie­nos­ti nel­jäs SM-lii­gan sar­ja­tau­lu­kos­sa. Lau­an­tain Tal­vik­las­si­kos­sa jouk­kue voit­ti 4–1 Lu­kon ja osoit­ti lois­ta­via ot­tei­ta. Muu­ta­maa lip­sah­dus­ta lu­kuun ot­ta­mat­ta Äs­sien ot­teet ovat nou­su­joh­tei­sia juu­ri oi­ke­al­la het­kel­lä eli kun run­ko­sar­jas­ta on enää va­jaa vii­den­nes pe­laa­mat­ta.

Äs­sät on saa­nut ri­vei­hin­sä louk­kaan­tu­nei­na ol­lei­ta pe­laa­jia. Eri­tyi­sen hie­noa on ol­lut näh­dä, mi­ten Ol­li Pa­lo­la pe­laa pois­sa­o­lon­sa jäl­keen. Maa­le­ja syn­tyy liu­ku­hih­nal­ta, ei­kä sai­raus­lo­ma näy­tä pu­dot­ta­neen hä­nen kun­to­aan. Lii­ke on par­hai­den päi­vien ta­sol­la.

Toi­nen mer­kit­tä­vä asia on Kas­per Puu­ti­on pa­luu. Hän on ala­ker­ran joh­ta­va pe­laa­ja ja eten­kin yli­voi­mis­sa hän tuo tar­vit­ta­van vii­va­pe­lot­teen.

Mer­kil­le pan­ta­vaa on se­kin, et­tä 36-vuo­ti­as Jan-Mi­ka­el Jär­vi­nen pe­laa uran­sa te­hok­kain­ta ja eh­kä myös pa­ras­ta kaut­taan.

Äs­sil­lä on­kin nyt kaik­ki sau­mat pi­tää ny­kyi­sen ase­man­sa sar­ja­tau­lu­kos­sa.

Äs­sät kat­kai­si Lu­kon 11 ot­te­lua kes­tä­neen voit­to­put­ken. Sii­tä huo­li­mat­ta Luk­ko on vii­den pis­teen erol­la sar­jan kär­jes­sä. Luk­ko on koko ajan pa­ran­ta­nut pe­li­ään sar­jan van­he­tes­sa. Jouk­ku­ees­ta on vai­kea löy­tää heik­koa koh­taa, ei pe­laa­mi­ses­sa si­nän­sä ei­kä yk­si­löi­den koh­dal­la. Luk­ko on ma­te­ri­aa­lil­taan sar­jan vah­vin.

Äs­sien pää­val­men­ta­ja Jar­no Pik­ka­rai­nen osoit­ti psy­ko­lo­gis­ta pe­li­sil­mää, kun hän en­sim­mäi­sen ul­ko­jää­pe­lin jäl­keen ju­lis­ti Lu­kon ole­van pom­min­var­ma mes­ta­ri, jos ei nyt sa­la­ma is­ke Äi­jän­suol­le. Pu­heil­laan Pik­ka­rai­nen ha­lu­ai­si lyö­dä pai­net­ta naa­pu­ri­seu­ran ri­vei­hin ja vah­vis­taa Äs­sien ase­maa al­ta­vas­taa­ja­na, jos vaik­ka jouk­ku­eet koh­tai­si­vat pu­do­tus­pe­leis­sä.

Lii­gan tau­luk­ko on mo­nen kau­den jäl­keen yl­lät­tä­vän ta­sai­nen ja jos vii­me tah­ti jat­kuu, niin sar­ja ta­soit­tuu li­sää. Sar­jan hän­tä­pään jouk­ku­eet ku­ten HPK ja Jyp ke­rää­vät nyt pis­tei­tä hui­maan tah­tiin.

Kun­to­pun­ta­ris­sa HPK on jo kak­ko­nen Lu­kon jäl­keen; seit­se­mäs­tä ot­te­lus­ta kuu­si voit­toa. Vii­mek­si HPK voit­ti Tap­pa­ran jat­ko­a­jal­la ja sitä en­nen Kal­Pan puh­taas­ti 3–0. Maa­li­suh­de­kin on 14–4 nel­jän ot­te­lun jäl­keen.

Vas­taa­vas­ti sel­lai­set jouk­ku­eet kuin Tap­pa­ra ja HIFK kom­pu­roi­vat yl­lät­tä­väs­ti. Koko se­li­tys ei HIFK:n koh­dal­la ole lu­kui­sat louk­kaan­tu­mi­set.

Sar­jan suu­rin pet­ty­mys on Lah­den Pe­li­cans. Jouk­kue pu­to­si jo kar­si­jan pai­kal­le. TPS:kin va­lah­ti vii­mei­sen pu­do­tus­pe­li­vii­van ala­puo­lel­le. Tu­run yl­pey­del­le se on val­ta­va pet­ty­mys ja vah­vis­taa hu­hu­ja koko seu­ran se­ka­vas­ta ja rii­tai­ses­ta ti­lan­tees­ta.

Pau­li Uu­si-Kil­po­nen

Leh­dis­tö­neu­vos, Eu­ra­jo­ki