Pakken Kiekkokulma: Ässät kipuaa hienosti taulukossa
Ässät on hienosti neljäs SM-liigan sarjataulukossa. Lauantain Talviklassikossa joukkue voitti 4–1 Lukon ja osoitti loistavia otteita. Muutamaa lipsahdusta lukuun ottamatta Ässien otteet ovat nousujohteisia juuri oikealla hetkellä eli kun runkosarjasta on enää vajaa viidennes pelaamatta.
Ässät on saanut riveihinsä loukkaantuneina olleita pelaajia. Erityisen hienoa on ollut nähdä, miten Olli Palola pelaa poissaolonsa jälkeen. Maaleja syntyy liukuhihnalta, eikä sairausloma näytä pudottaneen hänen kuntoaan. Liike on parhaiden päivien tasolla.
Toinen merkittävä asia on Kasper Puution paluu. Hän on alakerran johtava pelaaja ja etenkin ylivoimissa hän tuo tarvittavan viivapelotteen.
Merkille pantavaa on sekin, että 36-vuotias Jan-Mikael Järvinen pelaa uransa tehokkainta ja ehkä myös parasta kauttaan.
Ässillä onkin nyt kaikki saumat pitää nykyisen asemansa sarjataulukossa.
Ässät katkaisi Lukon 11 ottelua kestäneen voittoputken. Siitä huolimatta Lukko on viiden pisteen erolla sarjan kärjessä. Lukko on koko ajan parantanut peliään sarjan vanhetessa. Joukkueesta on vaikea löytää heikkoa kohtaa, ei pelaamisessa sinänsä eikä yksilöiden kohdalla. Lukko on materiaaliltaan sarjan vahvin.
Ässien päävalmentaja Jarno Pikkarainen osoitti psykologista pelisilmää, kun hän ensimmäisen ulkojääpelin jälkeen julisti Lukon olevan pomminvarma mestari, jos ei nyt salama iske Äijänsuolle. Puheillaan Pikkarainen haluaisi lyödä painetta naapuriseuran riveihin ja vahvistaa Ässien asemaa altavastaajana, jos vaikka joukkueet kohtaisivat pudotuspeleissä.
Liigan taulukko on monen kauden jälkeen yllättävän tasainen ja jos viime tahti jatkuu, niin sarja tasoittuu lisää. Sarjan häntäpään joukkueet kuten HPK ja Jyp keräävät nyt pisteitä huimaan tahtiin.
Kuntopuntarissa HPK on jo kakkonen Lukon jälkeen; seitsemästä ottelusta kuusi voittoa. Viimeksi HPK voitti Tapparan jatkoajalla ja sitä ennen KalPan puhtaasti 3–0. Maalisuhdekin on 14–4 neljän ottelun jälkeen.
Vastaavasti sellaiset joukkueet kuin Tappara ja HIFK kompuroivat yllättävästi. Koko selitys ei HIFK:n kohdalla ole lukuisat loukkaantumiset.
Sarjan suurin pettymys on Lahden Pelicans. Joukkue putosi jo karsijan paikalle. TPS:kin valahti viimeisen pudotuspeliviivan alapuolelle. Turun ylpeydelle se on valtava pettymys ja vahvistaa huhuja koko seuran sekavasta ja riitaisesta tilanteesta.
Pauli Uusi-Kilponen
Lehdistöneuvos, Eurajoki