Tappioputkessa oleva Huuhkajat nöyrtyi Kansojen liigassa myös Irlannille – "Tekee tosi kipeää"
Paavali Pastila / STT
Jalkapallo osoitti Suomen miesten maajoukkueelle lauhassa syysillassa pienten marginaalien armottomuutensa. Päävalmentaja Markku Kanervan johtama Suomi sai viimeinkin maalitilinsä auki Kansojen liigassa, mutta lopulta Huuhkajat taipui jo neljänteen peräkkäiseen tappioonsa kilpailullisissa otteluissa.
Vastustaja Irlanti rynnisti Olympiastadionin myöhäisillassa ensin rinnalle ja loppuminuuttien maalilla lopulta 2–1-voittoon. Samalla Suomen putoaminen Kansojen liigan C-tasolle vaikuttaa entistä todennäköisemmältä, sillä Huuhkajat on lohkossaan vankasti jumbona nollassa pisteessä.
– Totta kai tämä tekee tosi kipeää meille kaikille. Jalkapallo on tulosurheilua ja niitä me emme ole saaneet, Huuhkajien kapteeni ja maalivahti Lukas Hradecky tiivisti tuntojaan.
Irlannin laitapelaaja Robbie Brady tykitti pallon päätösminuuteilla pienestä kulmasta Hradeckyn vartioiman maalin kattoon, kun laitapuolustaja Tomas Galvez oli hävinnyt kaksinkamppailun Irlannin räväkälle vaihtopelaajalle Festy Eboselelle. Voittomaalia edelsi Suomen paraatipaikka, mutta Benjamin Källmanin pusku painui tolppaa nuollen maalin ohi.
– En näe, että niin huonoa jalkapalloa olisimme pelanneet, ettemme olisi tästä mitään ansainneet. Tällä hetkellä marginaalit menevät vain toisinpäin. Jos Benin pusku olisi mennyt sisään, tulos olisi ollut erilainen, Hradecky jatkoi.
Voittoa haettiin riskilläkin
Reilut 16 000 katsojaa todisti Olympiastadionilla polveilevaa kamppailua. Huuhkajat aloitti ottelun hyvin ja siirtyi jo vartin jälkeen johtoon, kun avaukseen noussut hyökkääjä Joel Pohjanpalo rokotti armotta Irlannin kapteenin Nathan Collinsin emämunauksesta. Collins ei saanut syöttöään maalivahdille lähtemään ja läpiajoon karannut Pohjanpalo viimeisteli varmuudella 1–0-osuman.
Maalin jälkeen Irlanti otti pallonhallinnan itselleen ja aloitti toisen jakson väkevästi. Erikoistilannepelaaminen nosti jälleen päätään Kanervan ja Huuhkajien murheenkryyninä, kun Liam Scales puski sivuvapaapotkusta tasoituksen.
Tasoitus päätti Suomen passiivisen vaiheen, ja lopussa Huuhkajat haki hyökkäysvoittoisilla vaihdoillaan voittoa jopa pienoisella riskillä. Toisella jaksolla kentälle tulivat Huuhkajista niin Oliver Antman, Teemu Pukki kuin Källmankin.
– Meillä oli hyvä draivi päällä ja yritimme tehdä voittomaalin. Otan täyden vastuun siitä ratkaisusta, että otimme kentälle lisää hyökkäysvoimaa, Kanerva sanoi.
Walta rakenteli, Kamara prässäsi
Kesällä uudet apuvalmentajat taustajoukoikseen saanut Kanerva antoi Irlanti-ottelussa paljon vastuuta nuorille. Laitahyökkääjä Topi Keskisen, 21, lisäksi avaukseen nousi keskikentälle ikätoveri Leo Walta, minkä lisäksi 19-vuotias Galvez hääri koko ottelun vasemmalla laidalla.
– Saimme hyvää palautetta heidän pelaamisestaan, ja ihan mallikkaasti kaverit suorittivat, Kanerva totesi.
Walta sai runsaasti vastuuta Huuhkajien pelinrakentelussa. Sen sijaan Glen Kamara nähtiin ottelussa monesti huomattavasti ylempänä, kun Rennesin keskikenttämies osallistui prässiin jopa yläoksalla.
Englanti saapuu Suomeen ärsytettynä
Suomi on voittanut tänä vuonna vain yhden ottelun, kun Viro kaatui maaliskuussa tavallisessa maaottelussa. Edelliset kilpailullisten otteluiden voitot ovat viime marraskuulta Pohjois-Irlannista ja San Marinosta.
Islantilaisen Heimir Hallgrimssonin valmentamalle Irlannille voitto oli myös melkoisen harvinaista herkkua. Irlanti oli kaatanut viimeisten 1,5 vuoden aikana kilpailullisissa peleissään vain lilliputti Gibraltarin.
Huuhkajat jatkaa Kansojen liigaa Helsingissä sunnuntaina kohtaamalla ärsytetyn Englannin, joka taipui torstaina kotinurmellaan yllättäen Kreikalle.