Pet­te­ri Iko­nen / STT

Jää­kiek­ko­val­men­ta­ja Juk­ka Ja­lo­nen tus­kin aa­vis­ti 1990-lu­vun lo­pus­sa, et­tä hän pa­laa nel­jän­nes­vuo­si­sa­ta myö­hem­min val­men­ta­maan Ita­li­aan ja vie­lä­pä maan maa­jouk­ku­et­ta.

Epä­to­den­nä­köi­syys­ker­roin­ta voi kas­vat­taa sil­lä­kin, et­tä Al­leg­hes­sa viet­tä­män­sä kau­den 1998–99 jäl­keen Ja­lo­nen ete­ni as­kel ker­ral­laan Suo­men maa­jouk­ku­een pää­val­men­ta­jak­si ja lo­pul­ta Lei­jo­nien his­to­ri­an pit­kä­ai­kai­sim­mak­si ja me­nes­ty­neim­mäk­si pää­val­men­ta­jak­si.

Nois­ta ase­tel­mis­ta Ja­lo­nen läh­tee vie­lä 61-vuo­ti­aa­na koh­ti tun­te­ma­ton­ta.

– Ita­li­an liit­to ot­ti yh­teyt­tä ke­sä­kuun alus­sa. He ha­lu­si­vat kar­toit­taa uut­ta pää­val­men­ta­jaa mi­nun avul­la. Pari ker­taa ju­tel­tiin, mi­nul­le he­rä­si fii­lis, et­tä mik­si ei mei­kä­läi­nen voi­si läh­teä hom­maan. Se al­koi kiin­nos­taa, Ja­lo­nen ker­toi STT:lle pu­he­li­mit­se.

Ita­li­an jää­kiek­ko­liit­to ker­toi so­pi­muk­ses­ta maa­nan­tai­na verk­ko­si­vuil­laan.

– Asia ete­ni hy­väs­sä hen­ges­sä ja pää­sim­me vii­kon­lop­pu­na so­pi­muk­seen, pää­val­men­ta­ja ava­si.

Jää­kie­kon ase­ma Suo­mes­sa ja Ita­li­as­sa on hy­vin eri­lai­nen. Suo­mi on kuu­lu­nut me­nes­ty­jiin jo kol­me vuo­si­kym­men­tä, mut­ta Ita­li­as­sa riit­tää te­ke­mis­tä kiek­ko­kar­tal­la py­sy­mi­ses­sä.

– Ita­lia on ol­lut his­si­liik­kees­sä MM-kil­pai­lu­jen A- ja B-sar­jan vä­lil­lä ku­ten muu­ta­ma muu­kin maa Slo­ve­nia, Un­ka­ri, Puo­la ja Bri­tan­nia. Vuon­na 2022 Ita­lia pe­la­si vie­lä ko­ti­ki­sois­sam­me, mut­ta on sen jäl­keen pe­lan­nut alem­pa­na. Men­nee­nä ke­vää­nä he oli­vat lä­hel­lä nou­sua pää­sar­jaan, Ja­lo­nen ava­si.

Ta­voi­tel­ta­vaa riit­tää MM-kil­pai­lu­jen A-sar­ja­pai­kan saa­vut­ta­mi­sen ja va­kiin­nut­ta­mi­sen li­säk­si­kin. Ita­lia isän­nöi vuon­na 2026 tal­vi­o­lym­pi­a­lai­sia, jois­sa maan kiek­ko­mie­het ha­lu­a­vat näyt­tää pa­ras­taan Ja­lo­sen opein.

– Olen kat­so­nut vii­me ke­vään MM-pe­le­jä, jo­ten jon­kin­lai­nen kuva on pe­laa­jis­ta. Jos ver­taa Suo­meen, ero on suu­ri, kun miet­tii ar­vo­ki­sa­ta­son pe­laa­jien mää­rää. Suo­mel­la on suu­ri jouk­ko pe­laa­jia, jois­ta voi va­li­ta MM-kil­pai­lui­hin.

– Ita­li­al­la on ol­lut kah­den pas­sin pe­laa­jia, Ja­lo­nen viit­ta­si esi­mer­kik­si poh­joi­sa­me­rik­ka­lais­taus­tai­siin Ita­li­aan siir­ty­nei­siin pe­laa­jiin.

– Ta­voit­tee­na on, et­tei hei­tä tar­vit­tai­si niin pal­jon. Omia pe­laa­jia pi­tää saa­da huip­pu­ta­sol­le. Pi­tää ol­la halu ke­hit­tyä ja saa­da ai­kaan muu­tos­ta.

Ja­lo­nen jos joku tie­tää, mitä ar­vo­kil­pai­luis­sa me­nes­ty­mi­seen vaa­di­taan. Vuo­si­tu­han­nen vaih­teen Ita­li­as­sa ja Eng­lan­nis­sa viet­tä­mien­sä kau­sien jäl­keen hän me­nes­tyi ko­toi­ses­sa SM-lii­gas­sa HPK:n pää­val­men­ta­ja­na.

Suo­men maa­jouk­ku­een pää­val­men­ta­jak­si Ja­lo­nen ni­met­tiin 2008. Olym­pi­ap­rons­sin 2010 ja MM-kul­lan 2011 tuo­nut en­sim­mäi­nen pää­val­men­ta­ja­jak­so päät­tyi 2013. Toi­nen pää­val­men­ta­ja­jak­so 2018–24 oli me­nes­tyk­sel­tään vail­la ver­taa. Ja­lo­nen luot­sa­si Lei­jo­nat maa­il­man­mes­ta­rik­si 2019 ja 2022, olym­pi­a­voit­ta­jak­si 2022 ja MM-ho­pe­al­le 2021.

NHL-mah­dol­li­suut­ta­kin vä­läy­tel­tiin, mut­ta konk­reet­tis­ta ei ta­pah­tu­nut. Ita­li­an maa­jouk­ku­een pää­val­men­ta­ja­na so­pi­muk­seen on edel­leen kir­jat­tu so­pi­muk­sen pur­ka­mi­sen mah­dol­lis­ta­va NHL-py­kä­lä.

– Ha­lu­sin sen sii­hen, vaik­ka se on hy­vin epä­to­den­nä­köi­nen, et­tä siel­tä (NHL:stä) jo­tain tu­lee.

On­ko NHL-unel­man vaih­tu­mi­nen Ita­li­an val­men­ta­mi­seen jopa ta­kais­ku?

– Oli­si ol­lut hie­noa val­men­taa NHL:ssä. Joku sau­ma voi­si vie­lä­kin ol­la, mut­ta tur­ha har­mi­tel­la.

Ja­lo­nen luot­taa ai­na­kin nuo­rem­man eu­roop­pa­lai­sen val­men­ta­ja­pol­ven mur­tau­tu­van jos­kus NHL:ään.

– Ei­kö­hän asi­aan tule muu­tos. Nuo­rem­pi su­ku­pol­vi te­kee it­se­ään tykö enem­män. Toi­vo­taan näin, kos­ka on har­mi, et­tei­vät kaik­ki maa­il­man par­haat val­men­ta­jat val­men­na maa­il­man par­haas­sa sar­jas­sa.

Kah­te­na vii­me ke­vää­nä Lei­jo­nat jäi MM-kil­pai­luis­sa puo­li­vä­lie­riin. Ja­lo­nen ei kiis­tä, et­tei­kö täl­lä oli­si voi­nut ol­la vai­ku­tus­ta val­men­ta­ja­mark­ki­noil­la esi­mer­kik­si NHL-pes­tin suh­teen, mut­ta muis­tut­taa ko­ko­nais­mat­kas­ta.

– Näin­hän se usein me­nee, et­tä olet yh­tä hyvä kuin mi­ten olet val­men­ta­nut vii­mei­sen pe­lin tai kau­den. Voi­tot puo­li­vä­lie­ris­sä ja vä­lie­ris­sä ovat kiin­ni pie­nis­tä asi­ois­ta, Ja­lo­nen muis­tut­ti.

– En­kö­hän ole saa­vut­ta­nut tar­peek­si ja pär­jän­nyt, vaik­ka pa­ri­na vii­me ke­vää­nä em­me pääs­seet mi­ta­li­pe­lei­hin. Olen tyy­ty­väi­nen uraa­ni.

Ja­lo­nen puh­kuu in­toa uu­den haas­teen edes­sä, vaik­ka hän ei val­men­na enää yh­tä mi­ta­li­suo­si­keis­ta. Ita­lia ei pys­ty kil­pai­le­maan Suo­men kans­sa pe­laa­ja­mää­ris­sä, mut­ta so­pi­muk­sen ta­lou­del­li­ses­sa ar­vos­sa pys­tyy.

– Sa­moil­la nur­kil­la men­nään. Eu­roo­pan huip­pu­sar­jo­jen pää­val­men­ta­ja­pes­tei­hin on eroa. Palk­kaa ei voi moit­tia. Palk­ka on ol­lut hyvä Suo­mes­sa, ja se on hyvä Ita­li­as­sa­kin, Ja­lo­nen muo­toi­li.

Ja­lo­sen me­nes­tys­re­sep­ti toi­mi pit­kään Lei­jo­nis­sa. Vaik­ka Ita­li­an ti­lan­ne on eri­lai­nen mo­nel­la ta­paa, Ja­lo­nen ai­koo vie­dä tie­tyt asi­at Suo­mes­ta mu­ka­naan.

– Me­nen sin­ne oma­na it­se­nä­ni ja alan joh­taa niil­lä pe­ri­aat­teil­la, joil­la olen joh­ta­nut Suo­men maa­jouk­ku­et­ta­kin, hän sa­noi.

– Täl­lä vii­kol­la on pa­la­ve­ri alus­ta­van maa­jouk­ku­een val­men­nus­tii­min kans­sa. Ker­ron heil­le fi­lo­so­fi­as­ta­ni, mit­kä asi­at ovat mi­nul­le tär­kei­tä. Suo­mel­la­kaan ei ole ol­lut kol­lek­tii­vi­ses­ti tur­nauk­sen par­hai­ta pe­laa­jia vaan jol­lain muul­la on ol­lut pa­rem­mat. Sil­ti olem­me pär­jän­neet. Joku syy sii­hen on taus­tal­la. Nii­tä asi­oi­ta joi­ta on työs­tet­ty, py­rin vie­mään sin­ne. Niin saa­daan muu­tos ai­kai­sek­si.

Ural­laan Ja­lo­nen on val­men­ta­nut ko­ti­mai­sen pää­sar­jan li­säk­si seu­ra­jouk­ku­ei­ta myös itä­lii­ga KHL:ssä, Bri­tan­ni­as­sa ja Ita­li­as­sa. Edel­li­nen ul­ko­maan­pes­ti suun­tau­tui kau­si­na 2012–14 KHL-jouk­kue Pie­ta­rin SKA:han.