Saudi-Arabia räjäytti yllätyspankin – Messin Argentiina hävisi MM-avausottelunsa, tappioton putki meni poikki
Reima Rautiainen / STT
Jalkapalloilun Qatarin MM-lopputurnauksen C-lohko alkoi tiistaina jymy-yllätyksellä. Saudi-Arabia aiheutti yhden suurimmista yllätyksistä lajin arvokisahistoriassa voitettuaan Lusailissa C-alkulohkossa Argentiinan 2–1.
Saudi-Arabian maalit tekivät toisen puoliajan alussa 48. minuutilla Saleh al-Shehri ja 53. minuutilla Salem al-Dawsari. Näin Saudi-Arabia käänsi pelin itselleen viidessä minuutissa.
Varsinkin al-Dawsarin kaukolaukaus oli näyttävä tekninen suoritus. Saudi-Arabia turvasi johtoasemansa kypsästi puolustaen.
Joukkueensa kapteeni Lionel Messi oli laukonut Argentiinan 1–0-johtoon 10. minuutilla rangaistuspotkusta.
Messin rankkari sinetöityi lopulta VAR-videotuomion perusteella. Edeltäneessä tilanteessa Argentiinan Leon Paredes oli kaatunut kentän pintaan, ja Saudi-Arabian joukkueesta Saud Abdulhamidin katsottiin syyllistyneen rikkeeseen, joka aiheutti rangaistuspotkun.
Messi laukoi pallon eleettömästi vasempaan alanurkkaan harhautettuaan Saudi-Arabian maalivahdin Mohammed al-Owaisin vastakkaiseen suuntaan.
Ensimmäisellä puoliajalla pallo eksyi Saudi-Arabian maaliin kaksi muutakin kertaa, mutta Messin lisäosuma ja Lautaro Martinezin läpiajosta laukoma maali hylättiin paitsioina.
Argentiina on kuulunut lopputurnauksen suurimpiin mestarisuosikkeihin, sillä se oli pelannut ennen MM-kisoja 36 ottelua peräkkäin ilman tappiota.
Argentiinalla on taipumus käynnistyä MM-kisoissa hitaasti. Se hävisi hallitsevana maailmanmestarina Italian MM-lopputurnauksessa 1990 avausottelunsa Kamerunille. Lopulta Argentiina ylsi MM-Italiassa finaalipeliin saakka.
Qatarissa C-alkulohkon myöhemmässä ottelussa kohtaavat tänään Meksiko ja Puola. Argentiina kohtaa MM-lopputurnauksessa seuraavaksi Meksikon lauantaina.