Vauhdikkaalla veteraanilla lupaavat lähtökohdat Pariisiin
Ratakelauksen kiintotähden alkukesä on antanut uskoa porilaislegendan menestymiseen huikean uran viimeisissä paralympialaisissa.
Vesa-Pekka Järvelä
Leo-Pekka Tähti kelasi itsensä paraurheilun huipulle Ateenassa 2004. Maaliin porilaisen lajilegendan huima kansainvälinen ura tulee elo-syyskuun vaihteessa Pariisin paralympialaisissa.
Moni oli siirtämässä ensi viikolla 41 vuotta täyttävän mitalirohmun jo hiipuvien tähtien joukkoon, mutta mitä vielä. 33 arvokisamitalia kahminut konkari on miltei elämänsä parhaassa kunnossa.
– Ei se ole itselleni yllätys. Olen oikealla tiellä. Hyvän vireen taustalla on suhteellisen vaivaton harjoittelukausi. Näillä ikävuosilla kroppa ei tietenkään ole enää ihan se kaikkein vetrein. Kaikki ladataan uran päätöskisaan. Olennaista on nyt, että kunto saadaan kantamaan Pariisiin saakka.
Huippujen kisakalenterissa on alkukaudella tungosta. Tähti nähdään seuraavaksi viivalla Turun Paavo Nurmi Gamesissa, sieltä matka jatkuu juhannukseksi Kuortaneelle ja kesäkuu päättyy Vaasan Kalevan Kisoihin.
– Heinäkuu harjoitellaan, ja ennen Pariisia pyritään löytämään vielä jokin kansainvälinen kilpailu, kertoo Tähti.
MM-kisojen viides kulta ripustettiin pikakiiturin kaulaan toukokuussa Japanissa. Tähti pysäytti Kobessa kellot aikaan 13,78. Kesäkuun alussa Porin Tarmon supertähden vauhti vain kiihtyi. Tähti on valmentajansa Juha Flinckin kanssa tehnyt oikeita asioita, joten 12 vuotta vanha ME on kaiken onnistuessa saavutettavissa.
– Ensimmäinen veto Sveitsissä sujui jo lupaavasti. Loppuajaksi merkittiin 13,68, ja Daniel Jutzelerin muistokilpailussa siitä lohkesi vielä 0,2. Molemmilla kerroilla ME jäi vain sadasosien päähän. Sekin avitti, että olosuhteet olivat Nottwilin suoralla hyvät.
Koben MM-radalla himmeimmät mitalit menivät viisinkertainen paralympiavoittajan imussa Kiinan Hu Yangille ja Meksikon Juan Pablo Cervantesille.
– Kansainväliseen kärkeen on tulossa muitakin, muun muassa yksi nuori portugalilainen. Hienoa, että mukaan saadaan uutta kelaajakaartia.
Pariisin satasella Tähden odotetaan kuitenkin taistelevan T54-luokan kullasta etenkin Athiwat Paeng-Nuean kanssa. Tokion finaalissa Tähden hopealle pudottanut Paeng-Nuea on tehnyt tällä kaudella kovia tuloksia. Hän rikkoi tammikuussa kotimaansa kansallisissa kisoissa 100 metrin maailmanennätyksen 13,63 0,11 sekunnilla. Toistaiseksi 21-vuotiaan thaimaalaisen ME:tä ei ole kuitenkaan virallisesti hyväksytty.
Paeng-Nuean paralympiakullan jälkeen kävi selväksi, ettei Tarmon kiintotähti välttämättä enää lähde arvokisoihin ennakkosuosikkina vaan haastajana.
– Nopeutensa todistanut Paeng-Nuea ei jostain syystä ilmestynyt Kobeen, mutta olen melko varma, että Pariisiin hän tulee. Olisin toivonut, että thaimaalainen olisi ollut mukana MM-kisoissa. Se olisi antanut vinkkiä siitä, missä mies menee juuri nyt.
Thaimaalaisella on Tähden mukaan edellytykset hinata tulostasonsa 13,50:n tienoille. Kovin kaukana siitä ei 20 vuotta terävimmällä huipulla kelannut tarmolaineenkaan ole. Marginaalit absoluuttisella huipulla ovat erittäin pienet.
– Annoin voimapuolella aiemmin ehkä hieman tasoitusta, mutta nyt siihen on panostettu voimakkaammin. Kokonaisuudessakin tähän päätösvuoteen on satsattu enemmän. Olen jättänyt muun muassa koripallon pois ohjelmasta, jotta pystyisin keskittymään täysillä kelaukseen.
Pariisin jälkeen Tähden kisapaineet vähenevät. Urheilu säilyy kuitenkin porilaistähden elämässä.
– Parakoripallon sopimus tuttuun espanjalaisseuraan on taskussa. Eli Fuengirolan kakkoskodille on käyttöä myös jatkossa. Muiden valmentamista pitää vielä miettiä, ainakin nykyisen valmennettavani Esa-Pekka Mattilan uran jatko on vielä auki.
Jatkossa Tähti aikoo panostaa entistä vahvemmin Leena-sisarensa kanssa neljä vuotta sitten perustettuun Tähti Consulting –yritykseen.
– Vastuu on pitkälti ollut isosiskon harteilla. Pian on vihdoin minun vuoroni antaa aikaa myös perheyritykselle.