Kimmo Ahonen: Joe Biden pysäytyskuvassa
Yhdysvaltain presidentinvaalien ensimmäiset televisioidut väittelyt pidettiin vuonna 1960. Silloin vastakkain olivat John F. Kennedy ja Richard Nixon. Puhekiertueelta saapunut Nixon tuli televisiostudioon valmiiksi väsyneenä. Väittelyssä hän pärjäsi yhtä hyvin kuin Kennedy. Nixonin käyttämä kasvovoide alkoi kuitenkin sulaa studion lamppujen loisteessa. Hikoileva Nixon vaikutti kulahtaneelta nuorekkaan ja energisen Kennedyn rinnalla. Tosiasiassa Kennedy oli kipulääkeaddiktina näistä ehdokkaista se raihnaisempi tapaus. Mutta imago ratkaisi. Se muistetaan vuoden 1960 erittäin tasaisen vaalikamppailun käännekohtana. Nähtiinkö vuoden 2024 vaalien ratkaisuhetki viikon takaisessa televisioväittelyssä?
Televisioväittelyjen merkitystä on usein yliarvioitu. Mitä pitemmälle politiikka on polarisoitunut, sitä varmemmin ehdokas on jo päätetty etukäteen. Väittelyt ovat muuttuneet poliittiseksi viihteeksi, jossa asiasisältö on sivuseikka. Vuoden 2020 vaalien väittelyissä Donald Trump yritti nujertaa Joe Bidenin mudanheitolla. Tuloksena oli älyvapaata huutamista. Kesäkuun 2024 väittely oli erilainen. Trump suolsi taas poskettomia valheita ja itsekehua tuttuun tyyliinsä. Neljä vuotta sitten Biden vastasi niihin napakasti. Nyt hän näytti hauraalta vanhukselta, jonka paikka olisi aivan jossain muualla kuin televisiostudiossa.
Oikeistomedia ottaa ilon irti Bidenin väittelyhaparoinnista. Fox News tulee pyörittämään koko vaalisyksyn klippejä Bidenin mokista. Fox Newsin häikäilemätön televisiojohtaja Roger Ailes arvioi aikanaan juontajia laittamalla äänen pois televisiosta. Ailes halusi tietää, näyttääkö juontaja vakuuttavalta. Jos ei näyttänyt, puhe ei vaikutelmaa muuttanut. Bidenin kannalta väittelyn pahimmat hetket olivat juuri ne, kun hän ei puhunut. Bidenin lasittunut katse ja muumiomainen olemus toi mieleeni muutamankin kauhuelokuvan.
Vaaleihin on vielä neljä kuukautta. Lopputulosta ei siis kannata julistaa varmaksi. Mutta Joe Biden ja demokraatit ovat nyt pahassa pulassa. Presidentti tekisi maalleen palveluksen vetäytymällä pikaisesti ehdokkuudesta.
Kimmo Ahonen
Porin yliopistokeskus