Gareth Bale pelasti joukkueensa tasapeliin walesilaisten ensimmäisessä lopputurnauspelissä yli 64 vuoteen
STT
Qatarissa pelattavan jalkapallon miesten MM-lopputurnauksen toisen pelipäivän iltapelissä nähtiin kisojen ensimmäinen tasapeli, kun B-alkulohkossa Yhdysvallat ja Wales päätyivät 1–1-tulokseen. Ottelu oli Walesille ensimmäinen MM-lopputurnauspeli sitten kesän 1958, jolloin se pelasi Ruotsin MM-kisoissa.
Liberialaisen ex-pelaajasuuruuden ja maan nykyisen presidentin, vuonna 1995 maailman parhaaksi jalkapalloilijaksi valitun George Weahin poika Timothy Weah vei Yhdysvallat johtoon jenkkien hallitsemalla avauspuoliajalla. Toisella puoliajalla Wales pääsi peliin paremmin mukaan, ja tasoituksen viimeisteli 82. minuutilla varmasti rangaistuspotkusta Walesin suurin tähti ja joukkueen kapteeni Gareth Bale. Hän hankki pilkun ottamalla vastaan Tim Reamin taklausryntäyksen rangaistusalueella.
– Upeaa päästä maalin makuun, mutta olisimme silti mieluummin ottaneet voiton ja kolme pistettä. Hyvä esitys koko joukkueelta, varsinkin toisella puoliajalla, jolloin runnoimme määrätietoisesti mukaan peliin. Siitä voi olla ylpeä, ja tästä voi rakentaa tuleviin peleihin, Bale sanoi BBC:lle.
– Kun saimme pilkun, tiesimme kuka sen laukoo. Miljoonan prosentin varmuudella. Onko hän koskaan pettänyt? Bale on kaikki (Walesille), ja aivan oikeutetusti, Walesin valmentaja Robert Page puolestaan suitsutti Walesin jalkapallon suurpelaajaa.
– 64 vuotta meni, mutta kannatti odottaa, Page huokaisi vielä.
Wales pelasi kesäkuussa 1958 Ruotsissa alkulohkonsa tappiotta (kolme tasapeliä), joten Walesia ei edelleenkään ole koskaan lyöty MM-alkulohkossa. Ruotsin kisat Walesilla päättyivät puolivälierätappioon Brasilialle, jonka maalin 1–0-voitossa teki nuorukainen nimeltä Pele.
Lohkon avauskierroksen aiemmassa pelissä Englanti murskasi Iranin 6–2. Lohkon seuraavat ottelut Wales–Iran ja Englanti–Yhdysvallat pelataan perjantaina.