Lasse Virenin olympiavoittajaksi valmentanut Rolf Haikkola on kuollut 96-vuotiaana
Kaija Yliniemi / STT
Lasse Virenin olympiavoittajaksi valmentanut yleisurheiluvaikuttaja Rolf Haikkola on kuollut. Haikkola kuoli 96 vuoden iässä varhain perjantaina. Haikkolan kuoleman vahvistaa STT:lle hänen pitkäaikainen ystävänsä Ole Forsström.
Haikkola syntyi Myrskylässä 14. heinäkuuta vuonna 1927.
Haikkola valittiin vuosisadan valmentajaksi Suomen urheiluliiton satavuotisäänestyksessä vuonna 2006. Hän veti 1960-luvulla Raaka-Rollen koplana tunnettua juoksutallia, johon kuuluivat muun muassa Pekka Juutilainen ja Keijo Ceder.
Valmentajana Haikkolasta tuli erityisen näkyvä hahmo hänen luotsattuaan Virenin suomalaisen kestävyysjuoksun ikoniseksi tähdeksi, nelinkertaiseksi olympiavoittajaksi. Viren voitti 5 000 ja 10 000 metrin kilpailut Münchenin 1972 ja Montrealin 1976 olympialaisissa.
Haikkola oli ennen valmentajauraansa tasokas keskipitkien ja pitkien matkojen juoksija. Vuonna 1954 hän osallistui EM-kisojen 5 000 metrille, jolla hän sijoittui 11:nneksi. Hänen vitosen ennätyksensä oli 14.14,2. Yleisurheilun tilastopalvelun Tilastopajan mukaan Haikkola edusti Helsingin Kisa-Veikkoja.
Haikkola toimi myös Urheiluliiton pitkäaikaisena toimitusjohtajana vuosina 1977–1986.