Paras suomalaissaldo NHL:n varaustilaisuudessa 2020-luvulla
Viivi Väätänen / STT
NHL:n tämänvuotisessa varaustilaisuudessa varattiin yhteensä 18 suomalaispelaajaa. Ykköskierroksella Konsta Helenius sai pukea Buffalo Sabresin paidan ylleen ja Emil Hemming varattiin Dallas Starsiin.
Suomalaissaldo on viimeisten neljän vuoden ajalta paras. Vuonna 2020 varattiin 17 suomalaista, seuraavana vuonna 16, toissa vuonna 14 ja viime vuonna 15 suomalaispelaajaa.
Tuoreiden varausten siirtyminen suoraan NHL-jäille on epätodennäköistä, mutta mahdollista.
Sabresista kerrottiin, että Helenius tahdottaisiin mahdollisimman pian mukaan miehistöön. Tapparan kanssa sopimuksen ensi kaudesta tehnyt Helenius itse sanoi kuitenkin kaiken olevan vielä auki. Myös Hemming arvelee kasvattavansa roolia TPS:n riveissä ensi kaudella.
Aron Kiviharjua povattiin varattavaksi toisella kierroksella, mutta nuorukainen sai odotella oman nimensä kuuluttamista neljännelle kierrokselle. Minnesota Wild varasi Kiviharjun varaustilaisuuden 122:ntena pelaajana.
– Tiesin, ettei minua ehkä varata ensimmäisellä tai edes toisella kierroksella, mutta ei sillä ole lopulta väliä. Olen kuullut Wildin organisaatiosta vain hyvää, Kiviharju avasi tuntemuksiaan lauantaina NHL:n verkkosivuilla.
Kiviharjun päättynyt kausi meni loukkaantumisen vuoksi kuntouttaessa polvea, mikä vaikutti todennäköisesti myös varausnumeroon.
Toisella kierroksella Julius Miettinen varattiin Seattle Krakeniin ja Jesse Pulkkinen New York Islandersiin. Varaustilaisuuden ensimmäinen suomalaismaalivahti Eemil Vinni päätyi Edmonton Oilersiin toisen kierroksen lopussa.
Aatos Koivu varattiin Montreal Canadiensiin kolmannella kierroksella. Koivun isä Saku Koivu on Montrealissa legenda toimittuaan joukkueen kapteenina yhdeksän kauden ajan. Isän perintö ei vaivaa nuorta pelaajaa.
– Totta kai ihmiset tietävät, kuka isäni on ja missä ja milloin hän pelasi. Mutta ei se ole mikään huono juttu. Vaikka pelaisin jossain muualla, pyrkisin silti luomaan itselleni nimen pelaajana, Koivu sanoi.
Myös Kasper Pikkaraisen varauksessa on jatkumoa, sillä hänet kolmannella kierroksella varannut New Jersey Devils oli myös isä Ilkka Pikkaraisen varannut seura vuonna 2002. Pikkarainen pelasi lopulta 31 ottelua Devilsin paidassa.