Veiterää kotona ja vieraissa: Neljän joukkoon selvinnyt Narukerä himoitsee toista mestaruuttaan
Vesa-Pekka Järvelä
Yhdeksän joukkueen kesken pelattu Bandyliigan runkosarja paketoitiin viikonloppuna ja kauden 2022–2023 ratkaisut lähestyvät. Porin Narukerä päätti runkosarjavaiheen Botnian kotikentällä lauantaina.
Niukka 1–2-vierasvoitto Oulunkylässä varmisti porilaisille kakkostilan. Ykköstilan vienyt Mikkelin Kampparit keräsi pisteen Narukerää enemmän. Lumisateen keskellä kaivetun taisteluvoiton ansiota Tuomas Erkkilän valmentama Kerä varmisti jatkosarjaan kaksi kotiottelua.
Narukerä on kokenut kahden viime kauden aikana kirvelevät välierätappiot. Nyt Tuomas Erkkilän ryhmä hamuaa kiihkeästi Kerän toista SM-kultaa.
Vesa-Pekka Järvelä
Vuorossa on nyt ylempi ja alempi jatkosarja, jonka jälkeen siirrytään pudotuspelivaiheeseen. Ne pelataan paras kolmesta -systeemillä ja välierät paras viidestä -periaatteella.
Ylempään jatkosarjaan selvittivät tiensä Narukerän lisäksi Kampparit, JPS ja Veiterä. Keskiviikkona käynnistyvän ylemmän jatkosarjan avaukseen vain kaksi tappiota kärsinyt Narukerä saa vastaansa Lappeenrannan Veiterän.
– Kohtasimme Veiterän puolitoista viikkoa sitten. Joukkue tarjosi kovan vastuksen, mutta pystyimme kotikentällä 6–4-voittoon. Peli oli yksi kauden parhaista, tähdentää Narukerän puheenjohtaja Jani Raukko.
Jani Raukko luottaa vahvasti liigamestaruuteen ja Cupin voittoon.
Vesa-Pekka Järvelä
Koko alkukauden ilman häviöitä pelanneen Bandyliigan kestomenestyjän runkosarjan loppuvaihe toi valmennustiimille pientä pohdittavaa. Viimeiseen viiteen peliin osuivat myös perättäiset tappiot Kamppareille ja JPS:lle.
– Viime viikkojen kamppailuihin sattuivat vaikeat sääolosuhteet. Keli on tietenkin kaikille sama ja vallitsevat olosuhteet pitää hallita. Saimme niistäkin jälleen hyvää oppia. Muutenkin pieni notkahdus lisäsi vain taistelutahtoa. Uskon, että pystymme selvittämään kauden loppupelit kelissä kuin kelissä. vakuuttaa Raukko.
Kuluva viikko on porilaisjoukkueelle kiireinen ja jännittävä. Jatkosarjan avauspelin jälkeen punapaidat matkaavat lauantaina itärajan tuntumaan Veiterän vieraaksi. Panoksena Lappeenrannassa on Suomen Cupin voitto.
– Onhan tämä aivan huikea juttu koko seuralle. Cupin finaalipaikka on Narukerän pitkän historian ensimmäinen. Kukaan meistä ei ole ollut tässä tilanteessa aiemmin. Vaikka liiga on ratkaisuvaiheessa, loppuotteluun lähdetään täysillä ja vain voitto mielessä. Keskiviikon liigamatsi Porissa antaa jo jonkinlaisia askelmerkkejä Lappeenrannan kamppailuun. Se on kuitenkin aivan oma taistelunsa, muistuttaa itsekin Kerää valmentanut Raukko.
Kahden viime kevään pronssiryhmä lähtee jatkosarjan tiukkaan loppurypistykseen kirkastamaan himmeämpiä mitaleita. Tavoitteena on kaapata 24 vuoden odotuksen jälkeen porilaisten muhkeaan palkintokaappiin seuran historian toinen täysosuma.
Päävalmentaja Erkkilä pitää runkosarjan esitystä kokonaisuudessaan positiivisena.
– Tappioitta on vaikea kahlata kautta läpi. Muutaman tasapelin olisimme toki voineet jättää ottamatta. Suoritukset ovat olleet tasaisia. Tunnetta riittää ja rutiini ja kontrollikin on kehittynyt.
Liigan finaali pelataan 11. maaliskuuta. Se on merkitty isoihin kirjaimin Kerän kalenteriin.
– Kirkkain kruunu on kiikarissa, mutta suuren unelman saavuttaakseen on voitettava monta kamppailua, ja mikä hienointa, ne kaikki ovat taatusti kovia. Paketti on tiukasti kasassa ja palaset aika hyvin kohdallaan, mutta ainahan voi parantaa. Olen peräänkuuluttanut joukkueelta lisää kovuutta ja huolellisuutta, ja sillä sektorilla olemme kehittyneet.
Kaksi kotiottelua on Erkkilänkin mieleen.
– Tahti on lähiaikoina tiukka. Ensin ladataan kaikki keskiviikon Veiterä-kamppailuun, ja siitä suunnistetaan jo perjantaina kohti Kouvolaa, josta jatketaan lauantaiksi Lappeenrantaan. Cupin finaalissa pistetään kaikki peliin. Olisi hienoa tehdä historiaa.
Cupin voitto antaisi Erkkilän mukaan lisävoimaa myös liigan ratkaisuhetkiin.
– Viikon päästä Poriin saapuu JPS ja sitten matkustetaan Mikkeliin. Tiedossa on todelliset tason mittarit, pohtii Varkaudessa ja Lappenrannassakin valmentanut Erkkilä.