Lii­gan run­ko­sar­jas­sa pe­la­taan 60 ot­te­lua. Se ker­too to­tuu­den jouk­ku­een ta­sos­ta ja sii­tä, mi­hin se riit­tää. Äs­sil­le se riit­ti 11. si­jaan ja jää­mi­seen tä­pä­räs­ti pu­do­tus­pe­leis­tä.

Val­ta­va pet­ty­mys tai ka­tast­ro­fi ovat vää­riä sa­no­ja ko­ko­nai­suu­den ar­vi­oi­mi­seen.

En­sik­si­kin kan­nat­taa yn­nä­tä, mitä ra­hal­la saa­daan. Äs­sien pe­laa­ja­bud­jet­ti on noin kak­si mil­joo­naa eu­roa. Se on lii­gan yh­den­nek­si­tois­ta pie­nin. Pe­laa­ja­bud­je­tin koko ker­too hel­pos­ti sen, et­tä pe­laa­ja­kär­ki on ka­pea, ei­kä ai­na niin te­rä­vä kuin jouk­ku­eil­la, joil­la on va­raa pa­nos­taa mil­joo­na eu­roa Äs­siä enem­män.

Ai­na voi­daan ky­syä, et­tä on­nis­tut­tiin­ko pe­laa­ja­han­kin­nois­sa. Tu­los oli koh­ta­lai­nen. Eh­kä eni­ten odo­tuk­siin näh­den pet­ti­vät Da­vids­so­nit Mar­cus ja Jo­hant­han. Mar­tin Le­febv­re on lii­gan mi­tas­sa huip­pu­puo­lus­ta­ja. Hyvä oli myös Li­bor Zab­rans­ky.

Te­rä­vim­mät kär­jen osal­ta voi sa­noa, et­tä Emil Er­holt­zin, Jan-Mi­ka­el Jär­vi­sen ja Len­ni Hä­mee­na­hon muo­dos­ta­ma kol­mik­ko vas­ta­si huu­toon ja kel­pai­si lä­hes mil­le jouk­ku­eel­le ta­han­sa kah­teen kär­ki­ket­juun.

Kau­si al­koi Äs­sien koh­dal­la eri­no­mai­ses­ti. Po­ri­lais­vä­rit näyt­ti­vät me­ne­vän heit­tä­mäl­lä kuu­den sak­kiin. Kau­den ede­tes­sä il­maan­tui on­gel­mia. Suo­ri­tus­ta­so las­ki pa­has­ti louk­kaan­tu­mi­siin.

Lois­ta­vas­ti aloit­ta­nut Mar­tin Le­febv­re louk­kaan­tui. Sai­raus­lo­ma kes­ti 15 pe­lin ver­ran. Seu­raa­vak­si oli­vat vuo­ros­sa Len­ni Hä­mee­na­hon ja Jan-Mi­ka­el Jär­vi­sen louk­kaan­tu­mi­set. Mo­lem­mat me­net­ti­vät 20 pe­liä. Tuos­ta ryh­mäs­tä vain Jär­vi­nen pää­si ta­kai­sin al­ku­kau­den vi­ree­seen.

Ti­lan­ne on hy­vin sa­man kal­tai­nen kuin Lu­kol­la vii­me kau­del­la. Kun Rau­mal­la kär­ki­pe­laa­jat jou­tui­vat sai­raus­lo­mal­le, jäi pa­luun jäl­kei­nen pe­laa­mi­nen vai­suk­si. Sar­ja­joh­to va­lui kä­sis­tä ja toi­ve his­to­ri­an kol­man­nes­ta mes­ta­ruu­des­ta muut­tui ran­ta­pal­lo­sa­teek­si Hel­sin­gis­sä IFK:ta vas­taan.

Äs­sien bud­je­til­la ei ol­lut va­raa sii­hen, et­tä oli­si han­kit­tu huip­pu­ta­son täy­den­nyk­siä louk­kaan­tu­nei­den ti­lal­le tai vah­vis­tuk­sik­si pu­do­tus­pe­lei­hin pää­se­mi­sek­si. Lop­pu­kau­dek­si han­kit­tu­jen pe­laa­jien hin­ta­kin nou­see ny­kyi­sin hur­jak­si, lä­hel­le sa­taa tu­hat­ta, kun sum­ma oli vie­lä vii­me vuo­si­kym­me­nen puo­lel­la vain noin kol­ma­so­sa täs­tä. Kai­ken li­säk­si pe­laa­ja­mark­ki­nat oli­vat har­vi­nai­sen niu­kat.

Äs­sien pe­lil­li­set on­gel­mat voi ni­put­taa kol­meen asi­aan: heik­koon yli­voi­ma­pe­liin, suo­ri­tus­ten epä­ta­sai­suu­teen ja yk­sit­täis­ten pe­laa­jien ta­son las­kuun kau­den van­he­tes­sa. Louk­kaan­tu­mi­set ei­vät se­li­tä tuo­ta ko­ko­naan. Esi­mer­kik­si kap­tee­ni Jes­se Jo­en­suun ot­teet heik­ke­ni­vät sel­väs­ti ja jal­ka al­koi yhä enem­män pai­naa kau­den ede­tes­sä. Jouk­ku­eel­le Jes­se on eri­no­mai­nen esi­merk­ki ja po­ri­lai­set pe­li­ta­van ruu­miil­lis­tu­ma. Pe­li­suo­ri­tuk­sel­laan hän ei ky­en­nyt jouk­ku­et­taan mer­kit­tä­väs­ti aut­ta­maan.

Yli­voi­ma oli sar­jan pe­rän­pi­tä­jien HPK:n ja Sai­Pan ta­soa. Kyse ei ol­lut sii­tä, et­tei­vät­kö ku­vi­ot oli­si ol­leet sel­vät mo­ni­ne va­ri­aa­ti­oi­neen. Kun kie­kol­li­nen pe­laa­ja­kär­ki on ka­pea, nä­kyy se hel­pos­ti yli­voi­mis­sa te­hot­to­muu­te­na. Yli­voi­mis­sa on­nis­tu­mi­nen vaa­tii myös it­se­luot­ta­mus­ta, pe­li­roh­keut­ta ja ren­toa otet­ta. Kun ei on­nis­tu­ta, nuo omi­nai­suu­det ka­to­a­vat.

Äs­sien suu­rin on­nis­tu­mi­nen oli ko­ko­nai­suut­ta aja­tel­len sii­nä, et­tä usei­ta nuo­ria pe­laa­jia ky­et­tiin aja­maan si­sään. Se toi­mii in­ves­toin­ti­na tu­le­vai­suu­teen. Lee­vi Vii­ta­la, Jami Vir­ta­nen, Alek­si Hei­mo­sal­mi, Ver­ne­ri Hel­l­man, Fee­tu Knih­ti, Pat­rik Ju­ho­la, Len­ni Hä­mee­na­ho.

Eri­no­mai­nen asia oli myös lii­gan par­haan maa­li­vah­din Nik­las Ru­bi­nin jat­ko­so­pi­mus.

Pau­li Uu­si-Kil­po­nen

Leh­dis­tö­neu­vos, Eu­ra­jo­ki